Она встала и протянула ему руку, полагая, что каждое фальшивое соглашение о отношениях заслуживает хотя бы рукопожатия. Адам нерешительно изучал его пару секунд. Затем он встал и сжал её пальцы. Он уставился на их соединенные руки, прежде чем встретиться с ней глазами, и Оливия приказала себе не замечать ни тепла его кожи, ни того, насколько он широк, или. . . что-нибудь еще о нем. Когда он наконец отпустил её, ей пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не смотреть на свою ладонь.
Он что-то сделал с ней? Было похоже на то. Её плоть покалывало.
- Когда ты хочешь начать?
- Как насчет следующей недели?
Была пятница. Это означало, что у неё было меньше семи дней, чтобы психологически подготовиться к тому, чтобы выпить кофе с Адамом Карлсеном. Она знала, что может это сделать - если она набрала 97% по вербальной части GRE13, она может сделать всё, что угодно, или не хуже, но это всё равно казалось ужасной идеей.
- Звучит неплохо.
Это происходило. О Боже. - Давай встретимся в "Старбаксе" в кампусе. Там большинство выпускников пьют кофе - кто-нибудь обязательно нас заметит. - Она направилась к двери, остановившись, чтобы оглянуться на Адама. - Думаю, увидимся на фальшивом... свидания в среду?
Он всё еще стоял за своим столом, скрестив руки на груди. Смотрел на Оливию. Выглядел гораздо менее раздраженным этим беспорядком, чем она могла ожидать. Выглядел... приятно. - Увидимся, Оливия.
*****
- Передай соль.
Оливия так бы и сделала, но Малькольм выглядел так, будто он уже достаточно соленый. Поэтому она прислонилась бедром к кухонной стойке и сложила руки на груди. - Малькольм.
- И перец.
- Малькольм.
- И масло.
- Малькольм...
- Подсолнечное. Не это дерьмо из виноградных косточек.
- Послушай. Это не то, что ты думаешь...
- Ладно. Я сам принесу.
По правде говоря, Малькольм имел полное право злиться. И Оливия ему сочувствовала. Он был на год старше её и являлся отпрыском королевской семьи STEM. Продукт поколений биологов, геологов, ботаников, физиков и кто знает, каких еще -ов, смешавших свои ДНК и породивших маленькие научные машины. Его отец был деканом в какой-то государственной школе на Восточном побережье. Его мать выступила с докладом на TED 14о клетках Пуркинье, набрав несколько миллионов просмотров на YouTube. Хотел ли Малькольм учиться в аспирантуре и делать академическую карьеру? Скорее всего, нет. Был ли у него другой выбор, учитывая то давление, которое оказывала на него семья, когда он был еще в пеленках? Тоже нет.
Не сказать, что Малькольм был несчастен. Он планировал получить докторскую степень, найти хорошую работу в отрасли и зарабатывать много денег, работая с девяти до пяти, что технически квалифицировалось как "быть ученым", а это, в свою очередь, не вызывало возражений у его родителей. По крайней мере, не слишком сильно. В то же время, всё, чего он хотел, - это как можно менее травмирующий опыт обучения в аспирантуре. Из всех участников программы Оливии он был единственным, кому лучше всего удавалось вести жизнь вне аспирантуры. Он делал вещи, немыслимые для большинства выпускников, например, готовить настоящую еду! Ходить в походы! Медитировать! Играть в спектакле! Встречаться, как будто это олимпийский вид спорта! ("Это и есть олимпийский вид спорта, Оливия. И я готовлюсь к золоту ").
Именно поэтому, когда Адам заставил Малькольма выбросить тонны данных и переделать половину своего исследования, это стало причиной очень, очень несчастных нескольких месяцев. Оглядываясь назад, можно сказать, что именно тогда Малькольм начал желать чумы дому Карлсенов (в то время он репетировал "Ромео и Джульетту").
- Малькольм, мы можем поговорить об этом?
- Мы говорим.
- Нет, ты готовишь, а я просто стою здесь, пытаясь заставить тебя признать, что ты злишься, потому что Адам...
Малькольм отвернулся от своей запеканки, ткнув пальцем в сторону Оливии. - Не говори этого.
- Что не говорить?
- Ты знаешь, что.
- Адам Карл…?
- Не произноси его имя.
Она вскинула руки вверх. - Это безумие. Это фальшивка, Малькольм.
Он вернулся к нарезке спаржи. - Передай соль.
- Ты вообще слушаешь? Это не по-настоящему.
- И перец, и...
- Отношения, они ненастоящие. На самом деле мы не встречаемся. Мы притворяемся, чтобы люди думали, что мы встречаемся.
Руки Малькольма остановились на полпути. - Что?
- Ты слышал меня.
- Это... соглашение секса по дружбе? Потому что...
- Нет. Всё наоборот. Никаких льгот. Ноль выгоды. Ноль секса. И друзей тоже.
Он уставился на неё, сузив глаза. - Для ясности, оральный секс и секс в попку полностью считается сексом...
- Малькольм.
Он сделал шаг ближе, схватил тряпку, чтобы вытереть руки, ноздри раздувались.
- Я боюсь спрашивать.
- Я знаю, это звучит нелепо. Он помогает мне, притворяясь, что мы вместе, потому что я солгала Анх, и мне нужно, чтобы она чувствовала себя нормально, встречаясь с Джереми. Это всё фальшивка. Мы с Адамом разговаривали ровно, - она решила на месте опустить любую информацию, относящуюся к "Ночи", - три раза, и я ничего о нем не знаю. Кроме того, что он хочет помочь мне справиться с этой ситуацией, и я ухватилась за этот шанс.