- Непогода. – Ответил лейтенант, смотря горящими от злости глазами прямо на командира гарнизона, будто бы именно он был виновен в том, что случилось. – Непогода была лишь одной незначительной деталью, что нас задержала.
- Садись, лейтенант. Варонт? Да, я раньше вроде бы слышал… - Капитан сузил глаза, словно вспоминая.
- Мы пересекались с Вами, капитан, на учениях в центральных провинциях, - лейтенант снял капюшон и сел на массивный обожжённый стул из Вессирской сосны, - Горная стража меня очень впечатлила, и я попросил перевод.
Капитан молчал, ожидая продолжения.
- Это первая моя зима здесь. Никогда не думал, что бывает столько снега, кажется, что им можно укрыть всю империю, размазав тонким слоем по провинциям от юга до севера. Простите. Мы шли с долгим патрулём из Ха-Венсера, как начало мести, было подумали, что Госпожа Льда именно на нас чем-то в обиде, и этот ветер, капитан, он пронизывал насквозь, как если бы в самый знойный день прыгнуть в ледяной горный ручей. Мы искали, где переждать непогоду, и наш следопыт с псами наткнулись на вход в пещеру. Спрятанный вход, понимаете?
Понимаю. Продолжайте лейтенант. - Капитан чуть кивнул. С лейтенанта только начали спадать напряжение и маска строгости, которые он надел на себя перед своей ротой.
- Вместе с десятниками решили, что разожжём костры и заночуем сразу при входе в пещеру, под сводом, но не заходя далеко внутрь. Охрана по десятке и собаки, пересменок раз в два часа. – Хараг кер-Варонт замолчал и крепко вжался лицом в ладони, будто растирая онемевшие от холода нос и щеки, а потом вздохнул – Мы проснулись от звуков битвы…Нет, резни. И резали нас. Костры не горели, за сводами пещеры чёрная ночь и только в еле видимых отсветах луны я приметил мелькающие тут и там силуэты, да слышал лязг вынимаемого оружия, крики, тяжелое дыхание и бульканье перерезаемых глоток. Одним богам известно, почему и нас не отправили в Дом Сна. Я потерял всю десятку охраны, капитан, пока остальные поднялись и вскинули оружие. Буквально спустя с десяток ударов сердца, в пещере снова была тишина. Когда зажгли факелы, увидели лишь трупы товарищей и псов, и никого из нападавших. Двух тел недосчитались, их-то изрезанные плащи тлели на потушенных углях костров. Никто толком ничего не заметил.
- Вы оставили тела горцев в пещере?
- Да, капитан. Не буду оправдываться и приму на себя всю меру наказания, но с телами и без собак, мы бы не дошли до Глош-Хира. – Капитан хотел что-то сказать, но лейтенант кер-Варонт поспешно перебил его. – Я знаю, что чужой здесь, выходец с Меекханских равнин, но также знаю, что подобает делать, когда рота так теряет солдат.
- Что твои люди? Смогут они идти мстить в такую погоду?
- Ждут приказа. Я сказал молчать, пока не доложусь Вам.
- Ну, я слушаю, какая у тебя идея, лейтенант Хагар кер-Варонт?
***
В казарме было шумно, но никто не кричал, а густой воздух заполнял запах разгоряченных тел, не стиранных штанов, да кафтанов с мокрыми курами. Стражники второй роты шестого полка только сняли с себя верхнюю одежду, да так и сидели молча, изредка переглядываясь друг с другом. Посредине казармы молодые стражники из восьмой роты устанавливали только срубленную ель, ругаясь между собой на тему того, как верно сделать подпорки, чтобы ночью дерево не упало никому на голову.
Открылась дверь и в казарму дунуло немного свежего и холодного воздуха. Вошёл комендант гарнизона – капитан Виргир гаф-Стехен, а за ним, на вид смертельно уставший, лейтенант. Сразу шум не прекратился, но постепенно горцы замолкали, локтями ударяя тех, кто стоял рядом, но не видел вошедшего капитана.
- Какие ставки нынче принимаются? - Громко проговорил капитан, подходя к широкой доске возле камина, где угольком стражники записывали текущие задания. Отрешенно взглянул на сидящих рядом, вновь прибывших бойцов. – Как насчёт ещё одной?
Наконец в казарме стало тихо настолько, что уже не было необходимости повышать голос, лица всех присутствующих повернулись в сторону камина. Рухнула, теперь никем не поддерживаемая ель.
- Кхм, так вот, - продолжил капитан. – как насчёт новой ставки, вспомним старые Вессирские забавы. Победные ставки, а также двойное жалование роты, на десятку, которая выследит бандитов на дороге к Ха-Венсерскому гарнизону и… - тут он задумался, а мгновением позже щёлкнул пальцами левой руки, после указав на упавшую ель. – И принесёт самую длинную гирлянду из ушей этих подонков, для нашего новогоднего дерева. Как вам? Я лично ставлю на десятку лейтенанта Аррена Вагреха. Подробности вам расскажет лейтенант второй роты. Удачи. И выставите проклятущее дерево на улицу из казармы!