2.
Новый день встретил Глош-Хир ярким солнцем, и от того несметные сугробы блестели мириадами драгоценных камней. Детвора, как повелось, со смехом, выбегала на улицы города с самого утра. Впервые за три дня не шёл снег. И также, впервые со дня прибытия, десятки горной стражи не вышли помогать расчищать улицы и не было слышно от них бранного слова в адрес ребятни, после очередного залпа снежками с ближайшей крыши.
Ночью горцы приняли ставки, и главными из них были совсем не деньги, но честь и их жизни. На импровизированную охоту собирались шесть из восьми десяток, стоящих гарнизоном в Глош-Хире. Примерно на такое количество и рассчитывал капитан, подстегивая стражу своим пари. Стражники собирались перед казармой, похожие больше на шайку бандитов, на которых они и шли охотиться, нежели на знаменитых солдат Имперской армии. Топоры, мечи, копья, кто-то кулаком проверял, как сел на нём панцирь, другой звенел, явно большей по размеру кольчугой. Среди всего оружия и доспехов не было у стражников разве что алебард и гизарм, довольно бесполезных в лесах и горах по причине своей громоздкости и медлительности, и только надетые всеми плащи говорили об их принадлежности к полкам Горной Стражи.
Капитан окинул взором улицу и лёгким кивком подозвал лейтенантов.
- Шесть десяток? – Спросил он.
- Пять полных, и в одной восемь человек, но у них Бергвейн со своими псами, мой лучший следопыт. Поторопились Вы, капитан, на меня поставить. Я думаю, ан-Атеван эту падаль первый выследит. – Быстро проговорил опытный лейтенант восьмой роты и положив руку на обух топора, повернул голову, чтобы оглядеть свои десятки.
Солнце ярким абрисом выделяло лейтенанта на фоне белого снега, подчеркивая его статную фигуру. Аррен Вагрех был чистым Вессирцем, почти вся его жизнь прошла между Малым и Большим хребтами. Высокого роста, могучий воин, вовсе не был похож на командира роты, и создавал впечатление берсеркера, готового ринуться в бой первым, а может и единственным, его боевой топор только убеждал в этом. На деле же лейтенанта в роте слушали беспрекословно. Опыт, сила, ум и без малого пара десятков лет службы в одном из самых суровых и опасных краев всей Империи - осталось лишь догадываться, почему Вагрех до сих пор ходил в лейтенантах.
- А ты, лейтенант, успел отдохнуть? – Обратился капитан к Хагару.
- Провалился в сон, как только увидел, сколько людей нас поддержат. Эта будет тяжелая охота, мы не знаем сколько их. - Он замялся на секунду. – По правде, мы даже не знаем, кто это.
Не озвученное ранее вслух утверждение, давно вертелось в голове, наверное, каждого десятника, когда Хагар кер-Варонт рассказывал, что с ними произошло. Десятка на охране, четыре Вессирских овчарки, пусть и не старые, познавшие множество битв кобели, но и не полугодовалые необученные щенки-все погибли до того, как остальная рота успела подняться на ноги, от шума битвы. Прошли считанные секунды, когда всё закончилось, но ни стражники второй роты, ни их следопыт, не нашли следов. Ничего, кроме восьми трупов их товарищей с перерезанными глотками, да двух плащей, с шипением тлеющих на почерневших углях. Два тела, десятника Елая Нигта и его брата-близнеца, стражника Еная, стерегущих вход вглубь пещеры, так и не нашли. И эти разрезы по горлу, напоминающие кровавую улыбку, от уха до уха, все почти идентичны, словно сделанные одной рукой. Идеальные в своём исполнении.
- Поэтому, хоть это и охота, вы не будете разделяться. Соревнование – только дополнительный повод подстегнуть бойцов. И лейтенант, больше довейте своим людям, здесь не спокойные предместья столицы, как ты мог убедиться, а они, в отличие от тебя провели в Ревендате почти всю жизнь. Порой командиру необходим добрый совет простого солдата. Работайте. И последнее, постарайтесь вернуться к празднику, наши любимые граждане хотят вас отблагодарить за хорошую службу.
Капитан гарнизона остался на месте, лейтенанты развернулись и пошли к своим десяткам.
- Помнишь, куда идти?