Истон поцеловал Карлин в щеку и прошептал на ухо:
– Ты сразишь всех наповал! Я верю в тебя.
Карлин взяла его за подбородок, приподняла брови и словно маленькая девочка, выпрашивающая леденец у матушки, сбивчиво заговорила:
– Ты знаешь больше, чем я. Мне нужно с первых дней показать себя, с лучшей стороны. Но я боюсь. Что проговорюсь о прошлом и тогда провалюсь, – рваные фразы, сбили дыхание, слёзы заблестели в уголках глаз, она обращалась сразу ко всем, к друзьям в прошлом, профессорам и преподавателям, к брату, которым грезила. – Почему только я помогаю… а мне никто? Даже спасибо не говорят, принимают как должное. И в прошлом, и здесь.
– Солнышко, посмотри на меня! – Истон потряс немного Карлин, прижал к себе и, разглаживая непослушную короткую стрижку, пообещал. – А как же я? Разве я не рядом? Пусть это и будет нарушением приказа, всё расскажу, что знаю об этой экспедиции и подготовке. Хорошо? Ты получишь свой шанс, поверь!
Карлин кивнула. Истон же зажмурился и выдохнул сквозь сжатые до боли зубы:
– Пусть это и отнимет тебя у меня…
Карлин не нашлась что ответить, просто обняла друга, вжалась в него крепко, вдыхая такой приятный аромат защитника, того кто не бросит и не обидит. Она наконец-то поверила, что всё действительно произошло не зря. Этот скачок во времени, все потери. Просто судьба готовила ей сюрприз. А ещё она поняла, что тоже не хочет терять Истона, хотя это желание шло вразрез с обещанием не выходить замуж.
«О чём ты? Какое замужество? Только парень обнял и ты сразу решила, что это про свадьбу? Возьми себя в руки!» – Карлин прикрикнула мысленно на себя.
– Думаю надо начать с предмета "О мире и его частях"… – тихий голос Истона раскрывал сундук упущенных знаний. – Ты его пропустила, а на нём рассказывают о событиях тридцатилетней давности. Учёные раскрыли секрет неба. Звёзды – это непросто огоньки, как многие думали в детстве. А хранители других жизней. Мы бы так и остались в неведении, помог случай. Важная персона из башни науки отправилась в странствие и ему на пути открылось предзнаменование. О том, что если мы не посмотрим в небо иначе, нашей планете придётся несладко. Традиции, что удерживают хрупкий мир, не защитят.
Истон посмотрел на Карлин. Она хлопала ресницами и в глазах сквозило недоумение.
– Я понимаю, тебе всё это чуждо. Я и сам когда услышал не верил. Ты можешь почитать подробности в книге. Её написал тот учёный. Мартин, кажется, его зовут. Так вот, долго ломали умы профессор и мэтр. И создали ...
– Новую касту – исследователей? – Карлин узнала о них недавно, подслушала разговор преподавателей, что якобы они активизировались и экспедиция только начало больших изменений.
– Да, но всё настолько секретно, – Истон осмотрелся, в его глазах промелькнул страх. – Не все знают, но они научились летать в это небо!
– Как птицы?
– Нет, выше. Я мечтал попасть в группу ребят, которых готовят к этим полётам, но поведение и споры с преподавателем закрыли туда путь для меня.
Карлин не сдержалась и провела рукой по щеке Истона. Тот зажмурился от удовольствия.
– Слушай бродягу, он у вас будет вести часть занятий. Если зацепишь его, считай, что ты в экспедиции.
– Бродягу?
– Поверь, ты сразу поймёшь, что это он.
В тот день они проболтали до темноты. О звёздах, их названиях. Карлин осознавала, что многое не знала о новом мире. И выбрала для обучения совсем не те предметы. Ну откуда ж ей было знать, что странные названия: "Созвездия" и "Дыхание неба" – это ровно то, чего ей не хватало. Ночь, со свечой, чтобы не привлекать внимания она провела в библиотеке. Сколько же открытий её в них ждало. Зато утром на первом занятии она впечатлила невзрачного мужичонку, сидевшего тихо в углу лекторной.
Месяц пролетел, и каждый раз бродяга ставил Карлин в пример. Отмечал, как быстро она погружается в тему, какие вопросы задаёт, как помогает тем, кто путается в деталях. Уверенность, что её пригласят в лагерь для специальной подготовки лётного состава, крепла день ото дня.
***
– Завтра экзамен. В чём он заключается, не рассказывают, но все так напряжены. Преподаватели шушукаются, говорят, не определили до конца, сколько им нужно добровольцев.
Карлин и Истон сидели на любимом пригорке, прислонившись друг к другу так близко, что даже дыхание их синхронизировалось. Смотритель жевал травинку, в руках студентки лежал карандаш, но он не рисовал, а служил отвлечением.