– Ты не там ищешь. Оглянись.
– Ты? Как ты пробралась сюда? – грозный голос заслонки прогремел и вцепился в нарушительницу.
Мысль дёрнулась, но её не отпускала извилина. Они только соединились и пошёл обмен информацией.
– Как больно! – хныкала изгнанная гостья, зализывая потерянный кусок своего тельца.
***
Старичок открыл глаза. Поморгал, возвращаясь из медитации в реальность. Но, в отличие от предыдущих пробуждений, мозг не чувствовал себя отдохнувшим, чудесно чистым и пустым, без мыслей, сомнений, размышлений и идей, сейчас внутри поселился зуд. Неприятный. Он даже почесал голову в надежде, что неприятное ощущение пройдёт. Но нет. Тот затих на мгновение и принялся щекотать уже в другом месте.
За годы практики медитация помогала восстановиться. Но что же сейчас не так? Старик, не спеша, поднялся, потянулся, пробуждая каждую клеточку занемевшего от долгого сидения в одной позе тела. Зуд переместился к виску.
– Хорошо! Давай послушаем тебя! О чём ты хочешь мне сказать? – он закрыл глаза и мысленным взором искал ту, что не давала покоя. – Вот ты где!
Искры осознания вспыхивали одна за другой. Старик открыл походную книгу и записал всё, что шептала попавшая в ловушку незваная гостья-мысль.
– Как же многого я не понимал, – он убрал в сумку письменные принадлежности и неспешно шёл по тропинке. – Да, деревья, вы живые! Дуб, тебе девяносто пять, у тебя шершавое тело и есть несколько отметин от волка, который задел тебя, догоняя зайца. А ты? Брат его. Тебе всего пятьдесят, ты молод душой и такой недотрога, что даже белки избегают тебя.
Старик продвигался от дерева к дереву, о каждом рассказывал, что узнал. Ему казалось, что он не в лесу, а в кругу друзей, с которыми давно не виделся. Появлялись образы мужчин, женщин, детей. Одни улыбались, махали приветливо ветвями-руками, другие застенчиво прятались за стволами соседей. Но все они были рады ему и дарили тепло.
Солнце скрылось за кронами, старичок утомился, прилёг на траву и провалился в мир сновидений. А они продолжали показывать лес как живой, вокруг гремела вечеринка. Все танцевали, смеялись, подходили к молчаливому гостю и благодарили, что он их оживил.
Но знал ли тот старичок, что на самом деле происходило. Накануне он подобрал с земли камень. Непримечательный, блёклый и пыльный. Спрятал в кармане и позабыл о находке. А ночью духи оживших деревьев просочились к упавшему с неба артефакту каждый не преминул прикоснуться к нему и не заметил, как попал в сети.
– Какой прекрасный сон! Я будто в своей родной деревне побывал.
Старик за годы путешествий и одиночества привык общаться сам с собой, но сейчас ему показалось, что деревья ответили. А в ветках мелькнул отблеск. Существо неизвестное привязалось к нему. Не подходило близко, но и не отдалялось.
– Эй! – старик свистнул и тут же услышал шум сбиваемых веток. – Где же ты был?
К ногам его упала добыча. Облезлый пёс лёг на пузо и смотрел подёрнутыми плёнкой глазами.
– Худющий какой. Сбежал от кого? Или выгнали? Что ж, вдвоём всё веселее. Сейчас я костёр разведу, и мы с тобой устроим пир. Спасибо лес тебе за подарок.
Пёс перевернулся на спину и засопел от почёсывания пуза. Но случайно коснувшись полы плаща четвероногий друг встрепенулся. Вскочил, ощетинился и зашевелил носом, впитывая испугавшие его запахи. Старик почесал его за ухом, пытаясь успокоить.
– Ты знаешь, я вчера поближе познакомился с деревьями и понял, что не один тут. Скажу честно, тоже сначала струхнул, но во сне они открылись как чудесные люди.
Костёр разгорался, запах жареного мяса вызывал урчание голодных желудков. Пёс слушал бурчание старика, но держался на расстоянии. Только ночью решился подползти ближе, погреться и поблагодарить за вкусные кости.
– Малыш, а что если я опишу и тебя?
Перо затанцевало на листах походной тетради и с каждой строчкой четвероногий друг растворялся.
– Ты уж прости, но без тебя не обойтись. Ты будешь охранять мир этого камня. Неси службу достойно, а когда закончится срок, выбери того, кто будет так же исправно охранять этот дом от чужаков.
Утром старик достал из кармана камень, посмотрел, как блестит на нём солнце и отправился на поиски того, кто осуществит его задуманную теорию. А чтобы скрасить одиночество, зачитывал вслух ту историю, что родилась на последних строках тетради:
– Жил-был давным-давно бродячий пёс…
Глава 45. Хозяин леса