Школа в прошлом
Мартин днём выполнял свои обязанности, а ночью проводил время в архивах. Искал книги и упоминания о пропавшем камне. Глаза его покраснели от книжной пыли, волосы торчали во все стороны, будто хотели помочь найти информацию в воздухе и чужих мыслях. На рассвете заглянул Немак. Проведать. И ожидал привычной реакции «Не сейчас, осталось немного», но услышал:
– Пора!
Немак замер, не сразу сообразив, что Мартин разговаривает осознанно, именно с ним, а не с теми, кто писал документы. Ведь последнее время бормотание и общение с людьми, которых давно нет отгородило молодого мэтра от реальности.
– Нам нужно с тобой попасть в Школу.
– Со мной? – Немак всё ещё находился в шоке.
Мартин подошёл к другу, посмотрел в голубые глаза. Сжал его плечо и по-отечески пояснил:
– Немак, ты путешествовал во времени. Значит, у тебя осталась невидимая связь со сгустком. Он почувствует тебя или ты его.
Молодой мэтр разворошил кипу бумаг, нашёл документ и, развернув его, продолжил:
– В общем, без тебя никак. Я всё объясню на месте.
Парни собрались быстро и уже через час, воспользовавшись порталом, оказались на территории школы.
Немак поёжился. Местность отличалась от той, которую он помнил. Двор зеленее, стены белее, окна блестели. Или это только казалось, ведь больше года он провёл в башке, а в день своего появления в этом времени рассмотреть обстановку не удалось. Во-первых, не позволило состояние шоковое, во-вторых, его быстро отправили в лазарет, а потом в башню учёных. Сейчас же Немак бегал глазами, только успевая отмечать, что да как. Здание изменилось. Ещё бы, прогресс не стоял на месте, материалы отделки отличались. А вот лес выглядел абсолютно таким же.
– Мартин! – воскликнул Немак.
– Что? – отреагировал тот на автомате.
Мысли молодого мэтра уже бежали галопом, пытаясь подобрать слова для профессора. Про находки и необходимость отправить очередной поисковый отряд.
– Ты прав. Я что-то чувствую. Кажется, меня лес узнаёт. И ещё… странное ощущение, как будто струна натянулась. Она внутри меня и при каждом движении издаёт вибрацию и еле слышный звук.
– А чувствуешь кого-то на другом конце этой струны?
Немак прислушался, но, посмотрев на Мартина, помотал головой.
– Хорошо. Сейчас мы идём к профессору. Там разберёмся! Видишь, я не ошибся, что взял тебя с собой, – слегка толкнув друга, Мартин улыбнулся.
И парни отправились в преподавательское крыло школы.
***
Гремс стоял у окна и мысленно прощался с постом. Не хватало только отмашки юного мэтра. «А вот, кстати, и он». Профессор проводил взглядом гостей, что появились на площади со стороны, где расположен портал.
– Молодые люди. Рад вам, перейдём сразу к делу. С чем пожаловали? – Гремс встретил посетителей у двери.
Мартин кивнул и затараторил:
– Нам нужно отправиться в лес. Я знаю, кто создал или, вернее, управляет текущей версией сгустка, нам важно найти с ним точки контакта. Иначе…
Немак осматривал кабинет. Во времена его обучения эта комната выглядела по-другому. Тот профессор очень любил яркие вещи. Посередине висел ковёр, вышитый его матерью, на столе лежала голубая салфетка, подарок сестры. Этот же владелец выглядел аскетичным, только документы, книги, бумаги. И ни одного рисунка семьи. Может быть, он уже так стар, что все забыли его и вычеркнули из памяти, и сам профессор принял это без споров? Но Немак не решился уточнить, ему и так было неудобно за проявленное любопытство, профессор из его времени не позволял задавать вопросы. Поэтому и сейчас он промолчал, сдерживая пробудившееся любопытство.
***
Спасательный отряд собрался быстро. И вот они уже глубоко в чаще. Мартин прислушался и в очередной раз уточнил:
– Стэн, вспоминай, где вы видели того странного старичка?
Парень просто махнул рукой, показывая, что нужно тихо двигаться вперёд.
Лес на удивление вёл себя дружественно, не прогонял, не мешал, как это случалось с прошлыми экспедициями. Обычно ребята блуждали и, не продвигаясь дальше определённого уровня, выходили только поцарапанными и расстроенными.
– Стойте.
Немак остановился. Сомкнул веки. Прислушался. И так же с закрытыми глазами, вытянув руки, чтобы не столкнуться с деревьями, двинулся вперёд. Ветерок проснулся, листья подталкивали участников экспедиции следовать по тропинке.
– Долго же вы шли… – Мужчина в длинном балахоне с короткими седыми волосами и чисто выбритым подбородком смотрел на отряд, удивительно несоответствующими образу, молодыми глазами. – Я знаю, о чём вы хотите спросить. Присаживайтесь, будьте моими гостями. И не задавайте вопросов раньше времени. Сначала позвольте рассказать то, что важно мне донести до вас.