Мартин посмотрел на группу, отправившуюся в эту экспедицию. Стэн, парень, знающий о лесе уже больше всех, так как ходил в санкционированные и нет вылазки, избороздил эти заросли вдоль и поперёк, составил несколько обновлённых карт, отмечая странные на его взгляд места. Джим, уже почти утверждённый на должность профессора, тоже достаточно молодой, как и сам Мартин. Возможно, с ним будет в дальнейшем непросто – слишком спокойный, даже Гремс ему в этом уступал. Пара смотрителей леса и, вбежавшая в группу в последний момент, Малия. Ну куда же она отпустит Стэна! Мартин даже слегка завидовал такой заботе и искрящейся любви.
Молодой мэтр первым уселся поодаль от хозяина леса и жестом пригласил остальных последовать его примеру. Старик хмыкнул, тоже сел поудобнее и завёл разговор:
– Вам интересно, что же за зверь живёт в вашем лесу? Это, на самом деле, безобидное существо, – старик посмотрел за спину себе и присвистнул.
Движение воздуха почувствовали всё, но не видели, кого же гладит этот старик, лишь самые внимательные достроили образ небольшого щенка.
Мартин, не выдержал и вмешался.
– О твоём питомце чуть позже, расскажи в двух словах о себе. Не все собравшиеся знают твою историю, Крен-сон.
– Ммм, давно я не слышал такого обращения. Но вы ошибаетесь юный мэтр, привилегию называться СОН, я потерял давно, поверив такому же, как я, старикану.
Хозяин леса обратился к невидимому питомцу, пощекотал его и на ухо прошептал:
– Ты слышишь? Они вспомнили о моём давно забытом прошлом. Когда же это всё было? Около сотни лет назад? Или всего лишь тридцать? Ты своими путешествиями совсем сбил меня с толку.
– Не пытайтесь нас отвлечь! Нам нужны ответы! – не выдержал Мартин.
– Так, что-то я ещё не услышал ни одного вопроса…, – Кренсон обернулся снова к питомцу и спросил у него, – может, ты расслышал?
Старик выпрямился, осмотрелся, сделал пару пассов руками и внимательно заглянул каждому присутствующему в глаза:
– Вы думаете, можете здесь командовать? Указывать, кому и что я должен? Мелкие букашки! Это я позволил вам сегодня пройти сюда. Потому что вы нужны мне!
Члены экспедиции замерли, двигались только глаза. Деревья сомкнулись, угрожающе придвинув к каждому гостю свои ветки.
– Мой питомец устал, – в голосе послышалась нежность и грусть, – и ему нужна замена. Я очень надеялся, что вы приведёте хоть одного подходящего…
Старик подошёл к Стэну:
– Может, ты? Пока, кажется, самый достойный. Телосложение, ум и настырность.
Малия прижалась к парню, вцепилась в руку и умоляюще посмотрела на старика, отчего тот скривился.
– Фу, эта любовь… Это нам может помешать.
Кренсон переместился, питомец же стал постепенно проявляться, отражая ветер, поднимающийся в округе.
– Ты? Почти профессор, тоже не подходишь, выглядишь хило. Тебя, молодой мэтр, считаю конкурентом, мы ещё сразимся за пост. Смотрители слишком глупы, иначе не остались бы в таком назначении. Ну а ты…
Старик подошёл к Немаку, принюхался, приблизил энергощенка.
– Ты уже путешествовал, – мужчина почесал подбородок, задумался, но, отреагировав на движение питомца, ответил, – нет, мы считаем, и ты не подойдёшь. Остаётся…
– Прежде чем озвучивать нам решение, расскажи хоть что-то! Где Карлин и что ты задумал?
– О! Наконец-то правильные вопросы. Отвечу, так и быть. Карлин попала в очень интересное время. Будущее, – мужчина вдохнул полной грудью, – столько открытий, возможностей. Именно поэтому я и хочу обновить питомца, – погладив невидимого щенка, мужчина обратился к нему, – прости, но твой ресурс исчерпался, я не в силах ничем тебе помочь, ты слишком вложился в … – Кренсон закрыл рот рукой задерживая почти выскочившие секреты, обернулся к пленникам и более твёрдым голосом завершил. – Решение принято, мне нужно обновить питомца, чтобы продолжить начатое. А вы! Спасибо, что доставили этого человека прямо ко мне.
Глава 46. Эмоции под замком
Экран замерцал и на нём появилась худенькая девушка. Изображение мигало несколько секунд, затем резко оборвалось. А из колонок полился хрипловатый, часто делающий паузы женский голос.
Я свернулась на кровати в позе эмбриона и тихонечко постанывала. Не хотелось привлекать внимание и чтобы не закричать от боли, я прикусывала губы.