– Что случилось?
– Бесит! Меня всё и все бесят! Ненавижу… А ты можешь радоваться – экзамен я провалила! – она с вызовом посмотрела на Истона, но увидела искренне удивлённое лицо, и чуть не бросилась ему на шею, как брату. Но порыв быстро прошёл и на лицо вернулась озлобленная маска.
– Что будешь делать дальше? – тихо и нежно спросил Истон. Сердце его сжалось. С одной стороны, он радовался, что не потеряет любимую уже через несколько дней, с другой – искренне переживал.
– Ничего! Убегу! Мне нет места ни в том мире, ни в этом.
– Постой, – он сглотнул, набираясь смелости, и прошептал, – в деревне дом ждёт моего возвращения. Я могу подарить его тебе. Ты сможешь войти спокойно во взрослую жизнь. Начать всё заново...
– Хватит! Пробовала, не удалось. Все эти попытки начинаний не про меня. Да и вообще! – Карлин вырвалась из несмелых объятий и с жёсткостью проговорила сквозь зубы: – Ты тоже хорош! Чего прицепился? Что тебе от меня надо? Влюбился?
Взгляд заставил Истона съёжиться, но это лишь позабавило Карлин. Она будто хотела уничтожить всё, что вызывало у неё хоть частично позитивные эмоции. Отомстить. Сделать больно.
– Решил, что я могу быть с тобой? – она всё больше распалялась. – Да ты же сам неудачник! Будешь смотрителем до седых волос! А я должна тебя ждать? Или, может, на это время найти другого мужчину? Стать примерной женой?
Эмоции постепенно утихали, Карлин посмотрела ещё раз на Истона и уже более спокойно сказала:
– Пойми ты. Ну не смогу я так существовать. Тихая семейная жизнь не для меня. Я ещё в детстве, узнав про сестрёнку, пообещала, что никогда не выйду замуж!
Карлин оттолкнула Истона и побежала в чащу, не разбирая дороги. Лес как будто испугался напора, ветки удивительным образом разлетались в стороны, не причиняя вреда гостье. Или, наоборот, заманивая дальше. Когда энергия эмоций выветрилась, она огляделась. Позади густая чаща, впереди тоже. И тишина. Ноги подкосились, она упала на траву, ногтями впилась в землю, отдаваясь волнами накатывающейся истерике. Но уже через несколько секунд почувствовала, что не одна. Волосы заискрились, звук проникал прямо в мозг. Карлин подняла голову и осмотрелась.
– Ты! Это всё ты! Верни всё обратно! Мерзкая тварь! – закричала она, увидев колыхание воздуха.
Хотя может ей это показалось. Плёнка слёз, да отблеск луны прорисовали образ щенка. Тот помялся секунду и убежал. А на Карлин упало покрывало сна.
***
"Студенты, всё вам неймётся! Я вот сидел бы и сидел. Кто меня просил идти тогда в лес? Чего я добился? Поглотил меня сгусток, тело фиг знает где, блуждаю тут духом”, – чей-то голос шелестел и эхом разлетался по лесу.
Веки Карлин трепетали, она видела очень странный сон.
Еле заметное движение воздуха – единственное, что выдавало присутствие незнакомца. Как его зовут? Он уже и сам не помнил. Да и слово «зовут» стало для него пустым звуком. Его не видели, поэтому не могли окрикнуть, а для чего ещё нужно имя? Лишняя информация. Испарилась, наверное, в первые дни нового существования.
Он беззаботно витал от дерева к дереву, играл с белками, но они навострили ушки. Он повторил и уловил то, чего давно не ощущал.
– Кто-то зашёл в лес! Огонёк проснулся! Что-то будет! – предвкушение щекотало невидимые нервы. Призрак давно мечтал, чтобы кто-то, так же, как и он, расщепился. Вдвоём-то будет веселее.
Лес ожил, радуясь долгожданным гостям. Паренёк же прислушивался и принюхивался, пытаясь понять, где огонёк.
– Ох, как же уследить-то за всем? За кромкой начнётся наверно переполох. Или за гостями понаблюдать? – он метался, но любопытство быстро взяло верх.
Устроился на самой крайней сосне и приготовился ждать. Двор всю ночь пустовал. Это выглядело странным. Парень помнил, какой поднимался переполох, когда в его время студенты прерывали границу. Даже один. А тут сразу несколько. От скуки призрак задремал. Но с первыми лучами солнца стали развиваться события.
Из одной части здания выбежал парнишка. Зачем? Хотел встретить рассвет? Но волнение поставило ему подножку, он пропахал носом траву. Встал, отряхнулся, и уже не так резво побежал, чуть-чуть прихрамывая.
Наблюдатель бесплотный расхохотался. Но его отвлекла птичка перелётная. Она села на соседнем дереве, защебетала, рассказывая о чём-то. И призрак ответил. Правда, беззвучно. Диалог их прервал шум, нарастающий на площади. Птичка улетела, а наблюдатель остался. Встретил первых вернувшихся, а потом почувствовал запах страха.