– Огонёк! Ты это сделал…
***
Карлин вскочила. Но рядом никого не было.
– Вот чёрт, я что уснула? Что за бред это был? Призраки бесплотные, школьный двор. Хотя, может, мне подсознание говорит, что пора собирать вещи?
Она встала, отряхнула одежду. Присмотрелась к солнечным бликам, пытаясь определить, сколько сейчас времени. Всё указывало на раннее утро.
– День пролетел мимо. Как и я. Только испортила всё. Ну вот зачем? Может, хоть с Истоном помириться, чего на него вчера накричала? А ведь он предлагал дом. Устроюсь, начну новую жизнь. Хватит уже доказывать всем. Не получается у меня ничего. Только время и нервы трачу.
Двор пустовал. Как во сне, отметила она мимолётом. И порадовалась внутренне, что никто не заметит, не остановит, не спросит, как экзамен и что дальше. Хоть друзей у неё не появилось, но некоторые студенты искренне переживали за странную девчёнку.
В комнате никого. Только сумка большая ждала её на кровати.
– Откуда она взялась? Видимо, кто-то добрый подкинул.
Вещей у неё немного. Пара сменных костюмов школьных, да то, что успела сшить на скорую руку на уроках мастерства. Карлин села на кровать, пробежалась взглядом по месту, где провела год и поняла, что будет скучать. Из мыслей о том, куда она отправиться вырвал скрип двери. Она медленно приоткрылась и в проёме показалась голова Иви:
– Я надеялась, ты проспала. Место в экспедиции всё равно моё! Помни об этом не-у-дач-ни-ца. Экзамен начнётся вот-вот, но ты не спеши...
Карлин смотрела на закрывшуюся дверь и удивлённо моргала. «Это шутка такая? Какой экзамен? Он же прошёл вчера, и я его провалила».
– Иви, постой! – Карлин выбежала в коридор, пытаясь догнать конкурентку.
Шлейфом летела за ней тревожная мысль: «Тетрадки-то не захватила, а в них все конспекты». Но она отмахнулась от неё, как от назойливой мухи: «А может, они мне и не нужны». Кивнула себе и шагнула в кабинет, где все собрались и будто ждали только её.
День повторялся. Карлин показалось, что прежний провал был всего лишь сном. Ну, или кто-то решил дать ей второй шанс.
– Карлин, вы следующая. Тяните билет.
Она шла на ватных ногах, а в голове вспыхивали вопросы: «Что же будет? Как мне ответить? Что они посчитают достойным команды?».
– Итак, ваше решение?
– Знаете… – Карлин медлила, всматривалась в глаза экзаменаторов, пытаясь угадать их пожелания. Боковым зрением увидела тень, сердце подсказывало, что это профессор, а его она не может подвести второй раз. Вспомнились их беседы, когда она только появилась здесь, затем вчерашний провал и разочарованный взгляд. Глубокий вдох и медленный выдох запустили рассуждения вслух:
– Как можно решить судьбу этих людей? Мы же на пока о них практически ничего не знаем. Это всего лишь отчёт...
Экзаменаторы молча переглядывались. После небольшой паузы председатель сказал:
– Ждите решения с другими. Следующий...
Карлин не могла поверить, что это правда. Ей не сказали сразу «нет»…
Время тянулось. Студенты выходили из кабинета с разными эмоциями. Их было всего десять. И ни один не услышал однозначное "Нет". Карлин мысленно улыбнулась, никто кроме неё не умеет так выводить из себя взрослых, появилось даже желание выкинуть неожиданный фортель. Но она сдержалась, села на подоконник и смотрела на лес, думая, что именно он или тот милый щенок воздушный сделали этот подарок: второй шанс.
Настал момент истины. Из кабинета вышел профессор.
– Ребята. Каждый из вас достоин попасть в список. Но... – бумага в его руках подрагивала, выдавая волнение. – В группу включены трое. Иви, Катен, Вирс.
У Карлин всё опустилось, видимо, сон был в руку. Она развернулась и направилась к выходу.
– Но… Это не всё.
Карлин с надеждой замерла.
– Да, девушка! Вы не зря остановились!
Профессор смотрел с улыбкой.
– Карлин, вы настолько удивили своим ответом экзаменаторов, что разразился серьёзный спор. В итоге договорились, что не нам решать – достойны ли вы экспедиции. Вы отправитесь в лагерь для подготовки в качестве стажёра. И судьбу вашу решат сами инструкторы позже.
Карлин, не веря своему счастью, смотрела в глаза профессора, а тот одними губами, добавил:
– Удачи! Я верю в тебя.
Глава 49. Медальон
Школа в будущем
Карлин выбежала на улицу, её снова подталкивали кипящие мысли, но в этот раз позитивные. Она забежала на пригорок и выкрикнула:
– Истон! У меня получилось!
Он ждал этой вести с самого утра. Так и не ушёл в расположение, надеясь, что напарник, как обычно, прикроет. Обнял танцующую от счастья Карлин и почти коснулся губами макушки, но остановился, побоявшись снова оттолкнуть. Она вжалась в него и одновременно с ним замерла. Медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза.