– Прости, я не смогу принять твоё предложение о доме. Он мне не понадобится! – высказалась и бросилась прыгать вокруг друга как ребёнок. С каждым движением она всё больше понимала, что всё это правда случилось. Судьба улыбнулась ей и приоткрыла дверь в будущее.
Эмоции словно искорки летали вокруг, задевая деревья, травинки и, конечно же, Истона. Он обнял Карлин за талию и закружил, как ветер опавшую листву. Они оба смеялись, наслаждаясь лёгкостью и вдыхая блестящее счастье. Разум отключился на долю секунды и их губы соприкоснулись.
Карлин отпрянула, но ничего не произнесла. Она не знала, как реагировать. С одной стороны, ей было очень приятно внимание, отношение, эмоции, которые она получала от Истона, с другой, это всё усложняло, ведь скоро ей предстоит уехать надолго, а может быть, навсегда.
Из-за спины послышался шорох. Истон напрягся и инстинктивно спрятал Карлин за собой. Но она выглянула и вскрикнула:
– Ты?! Что случилось? Почему ты здесь?
***
Школа в прошлом
Поисковый отряд пятью парами мужских глаз и одной женских смотрели на лесного выскочку седовласого. Тот же медленно подходил к Малии.
– Ты можешь подойти на эту роль. Сэвик, что думаешь? – жестом он подозвал к себе сгусток и проследил, как тот переливаясь, принял образ любопытного пса, принюхивающегося к кандидатке.
Стэн оттолкнул Малию за свою спину. Желваки напрягались, напоминание дыхание жабы. Взгляд метал иголки еловые и в зрачках можно было увидеть растекающуюся по венам обидчика опасную смоль. Старик, казалось, не реагировал, он смотрел только на энергощенка и тот словно облако, гонимое ленивым ветром, подбирался к той, на кого указал хозяин.
Молчаливую схватку прервал Мартин.
– Постойте! Объясните, что происходит. И зачем вам наша студентка?
Кренсон сделал шаг в сторону, посмотрел на молодого мэтра и широко улыбнулся:
– Любопытство! Слухи о нём дошли до меня. Любопытство всегда открывало тебе двери и посмотри, до чего довело. Ты пробудил интерес и во мне, я даже побывал в твоём детстве. Заводной мальчуган, сующий повсюду свой нос.
Мартин вытянул руку, призывая остановиться.
– Не обо мне сейчас речь. Что это за сгусток энергии? Как он тут появился? Что вас связывает? И зачем вам нужна Малия?
Кренсон хмыкнул, повернулся спиной к собравшимся на неприметной с первого взгляда прогалине, заложил руки и, расхаживая как профессор на лекции, начал рассказ:
– Встреча в лесу со старцем обернулась для меня и открытием, и катастрофой. Да, я стал учёным, но меня не признавали. Я был таким же любопытным и целеустремлённым, как ты. Не знаю, что движет тобой, меня подгонял медальон. Его подарил мне, умирая, старик. Я не придавал значения безделушке, но и выкинуть не помыслял.
Отодвинув горловину свободного балахона, Кренсон показал артефакт. На телесного цвета цепочке он висел на шее старика. Мартин еле сдержался, чтобы не коснуться медальона, похожего на солнце. Живое. По нему пробегали разряды, в такт сердцебиению его хозяина. Такие же линии отражались на сгустке.
– Знаешь, что мне помогло? – Кренсон убрал медальон и посмотрел в глаза Мартину, будто хотел там увидеть ответ. – Архивы! Сколько же я перечитал пыльных томов. И вот, спустя сотни лет, мне первому удалось разгадать тайну.
Старик подошёл к сгустку и погладил его неосязаемое тело. В этом жесте читалась благодарность. Так мы гладим питомца, единственного друга, с которым многое пережили. Малия осмелела и сделала шаг к энергощенку, но её остановил Стэн.
– Да, мне пришлось найти несколько… ммм… как бы это правильно объяснить, – Кренсон задумался, – носителей, исполнителей. В общем, тех, кто пожертвует собой и вольётся в этот шедевр.
Малия поёжилась и сильнее прижалась к Стэну. Мартин же не сводил взгляд с места, где прятался под балахоном, зацепивший его медальон. Он моргал и видел мелькающие строчки рукописей: рисунок, описание, предупреждение. Но ничего о том, как его остановить, усыпить.
Кренсон же распалялся, его заводила сама мысль о том, что собравшиеся слушают его не перебивая, как Служителей в родном Оазисе перед обрядом. Он посмотрел на небо, поднял к нему руки, зажмурился и почти прокричал.
– Это потрясающе! Сколько я повидал! Сколько узнал! Правда, пока эта штука, – он сжал медальон, недоставая его из-под балахона и будто высказал ему своё недовольство, – позволяет мне путешествовать только во времени, когда я сам существовал. Но я знаю, что есть возможность уходить и глубже. А самое интересное – изучать будущее. Вы понимаете?