Мартин не успел ничего сказать, как в руках оказался кристалл и вместо полумрака комнаты яркое солнце ударило в глаза, перемещая его в воспоминания одного из учеников Школы.
***
– Ребята, вы знаете, что через неделю к нам придут набирать учеников в Школу?
Несколько вихрастых голов склонились над небольшим костерком. Они ушли подальше от деревни, чтобы обсудить план действий. Ведь каждый из собравшихся хотел стать тем избранным, который удостоится возможности учиться.
– Большинство выпускников занимают высокие посты. Многие смогли выбиться в мир богатеев. Кто-то нашёл себя среди учёных мужей, – всматриваясь в блики огня, говорил Викон. Тихо, выверяя каждое слово, словно повторяя чью-то легенду.
– А тем, кто так и остаётся неучем, достаётся участь выполнять простейшие работы. Быть подмастерьем, слугой или ещё того хуже совсем никем, – продолжил рассказ Ирнон, передёргивая плечами от отвращения.
– Помните, как страшилками об этих «никто» пугали нас с самого детства. «Учись! Ты должен перенять дело семьи или любого другого мастера из поселения»! «Старайся! Или хочешь остаться без работы и стать изгоем». «Не ленись, дело не ждёт, готовься заранее к будущему, оно только в твоих руках», – вступил в разговор Стэн, пробежавшись взглядом от одного парня к другому. Те отводили глаза, вспоминая, что говорили родители им. Много раз. И требовали. Требовали. Требовали.
Викон подбросил хвороста в костёр, пытаясь хоть слегка успокоиться от охвативших эмоций, и высказал своё мнение:
– Нам стать наследником одного из хозяйств точно не светит. А быть слугами и подмастерьями мы не хотим. Поэтому напоминаю, наша судьба в наших руках. Мы обязательно должны найти способ попасть в число будущих учеников.
Ребята кивали, поддерживая возгласами «да!», «точно!».
– Давайте вспомним всё, что знаем о том, как происходит отбор, – продолжил Викон.
– Я помню, в прошлом году они пришли под видом путников. Заходили в дома, просили воды, – поделился Авион, самый младший и щупленький мальчик.
– Точно! К нам тоже заходили, – перебил черноокий смуглый парнишка. – И спрашивали возраст детей. А я ещё думал, зачем это обычным путникам знать про детей и их возраст? И кстати, нашего Паника тогда как раз и выбрали. Он вышел. О чём-то поговорил с этим гостем и через пару дней его призвали.
– Интересно всё же, как они выбирают в какую дверь постучаться? Надо в этом году проследить. А в следующем, может быть, и нас возьмут.
– А ты, Стэн, что молчишь? – Викон перевёл взгляд на сидевшего в стороне парня. И все посмотрели туда же, ожидая, что скажет тот, кто и предложил объединиться.
Светловолосый парень окинул друзей. У него не было следующего года. Ему нужно было обязательно попасть в список учеников в этом. Поэтому он был максимально собран, размышлял и не собирался делиться ни планами, ни секретами. А, наоборот, хотел воспользоваться этой группой ребят. Да, ему было немного стыдно, поэтому он оправдывался тем, что у парней ещё будет шанс и, возможно, именно благодаря ему. Ведь он постарается оставить какую-нибудь подсказку.
– А что я? Я вас внимательно слушаю. И у меня тоже появилась идея следить сейчас за всем, что происходит. Отмечать, когда и как появляются незнакомцы, о чём спрашивают, что говорят. Вот ты, Стим, помнишь о чём спрашивали твоего брата?
Парень опустил глаза, помотал головой и, оправдываясь, произнёс:
– Нет, нам никогда не разрешают подслушивать разговоры старших. Поэтому я ушёл… Но если бы я тогда знал, кто этот человек, я бы обязательно всё запомнил…
– Ладно, не переживай. Зато теперь мы точно знаем один из способов. А как было в другие года? – снова вернул всех в русло Викон.
Собравшиеся пожали плечами, переглядываясь в надежде, что хоть кто-то что-то вспомнит.
– Мы раньше и не задумывались о Школе, о списке и как в него можно попасть. Вот и не замечали ничего, не придавали значения, как происходит отбор. Просто радовались за сестёр, братьев, соседей, – прошептал Стим.
– Итак, давайте договоримся. Каждый вечер мы встречаемся здесь и рассказываем друг другу, что происходит, – подытожил Стэн.