– Профессор! Это катастрофа! – выпалил вновь прибывший.
– Снова, что-то Карлин натворила, я прав? – не упустил возможности вставить свои пять копеек худощавый преподаватель картографии.
– Ох уж эта девчонка! Как хорошо, что мучиться с ней осталось недолго, – злорадно высказалась Шапиус.
– Тихо! – грозный голос Гремса заставил всех замереть.
Профессор осмотрел присутствующих. Внутри зашевелилось предчувствие, но он пытался успокоиться и не поддаться нарастающей панике. Он не имеет права. Спешить нельзя. Медленно, как охотник, выслеживающий добычу, Гремс подбирал слова, чтобы дать время принять первое решение этого дня.
– Я напоминаю, что наша встреча очень важна. И любые отвлечения неуместны. Джим, ты отдаёшь себе в этом отчёт?
Мужчина кивнул. Гремс держал лицо, ни один мускул не дрогнул несмотря на то, что одновременно несколько мыслей птицами бились в его голове. «Что делать? Поговорить наедине? Или пусть слышат все…»
– Хорошо. Поясни, что случилось. Только пожалуйста! Сэкономь наше время и опусти домыслы, я жду от тебя лишь явные факты. Ты понял?
Джим поперхнулся. Поток слов, приправленных порцией эмоцией, застрял. И лишь троица просочилась, выдавая самую суть:
– Несколько выпускников пропали…
Профессор сжал кулаки, желваки заиграли, а взгляд требовал продолжать.
– После основных гуляний все выпускники, как обычно, разбрелись по территории. Мы старались за ними следить. Но разве ж это возможно, ребята с каждым годом становятся всё изобретательнее, – дрожь в голосе мешала, Джим спешил как можно скорее высказаться. – После отбоя мы проверили общежития. Несколько кроватей пусты.
– И вы сразу решили, что они пропали? – с вызовом уточнил Гремс.
– Это же дети! Смотрят сейчас со стороны на весь этот переполох и смеются над нами, – добавил преподаватель картографии.
– Наверняка шутку придумала наша выскочка Карлин! – не удержалась Шапиус.
Очередной удар по столу прекратил начавшиеся пересуды. Сжав зубы, медленно и тихо, профессор напомнил:
– Попрошу без домыслов!..
Гремс взглядом пригвоздил Шапиус, ищущую возможность уколоть Карлин. И отвернулся к окну. Обеспокоенность волной прокатывалось по телу. «Вот оно…» – пульсировала мысль.
– Джим, продолжай. Только ещё раз повторяю… Я жду факты! – просипел Гремс, ощущая, что нервы взялись уже и за связки.
– Да, да, я понял… Факты! – выдохнул Джим, цепляясь за край стола, чтобы сдержать нервную дрожь. – Мы, конечно же, в первую очередь стали искать по другим комнатам, залам, вокруг корпуса. Но…, – Джим не рассчитал воздух и неожиданно для всех оборвал фразу.
Тишина звенела, один из участников собрания не выдержал:
– Ну!
Чем вывел из ступора Джима и тот, поморгав, продолжил:
– Простите… Ищейки указали, что следы ведут в лес…
По кабинету прокатилось тяжёлое «Ох…». Старожилы опустили глаза в пол, те, кто помоложе непонимающе озирались. Взгляды магнитом притянулись к спине профессора. Но тот не спешил. Медленно подошёл к столу. Провёл рукой по блокноту с записями. Видно было, что он думает, как поступить. Как объяснить почему слово «Лес» на многих оказало такое влияние.
– Джим, а ты уверен?
Тот молча кивнул.
– Хорошо. Тогда нам придётся отложить наше собрание. Сейчас каждый должен действовать осторожно. Без спешки. И прежде чем принимать решения мне нужна информация. Кто нарушил правила отбоя. Кто пропал. Где последний раз его видели. С кем говорил, о чём думал. Да всё что угодно. Всё, что поможет…
Гремс осекся. Чуть не сказал лишнего. Промочил горло, погремев графином с водой, и завершил:
– Надо понять, как долго они находятся в лесу. Если, конечно, они там… В чём я пока оставлю за собой право сомневаться. Вполне вероятно, что ищейки ошиблись.
Раздался небольшой гул несогласия:
– Но, профессор, студенты все спят. Как мы это сделаем? Обыскивать школу? Ночью?
Гремс, усмехнувшись, продолжил:
– Вы думаете, я не знаю, что у каждого есть способы быть в курсе всего, что происходит в жизни учеников? Прекратите! Я сам в своё время изобрёл наблюдателя. Вот только давно им не пользовался. Поэтому у меня времени на его оживление уйдёт больше.