Джим заёрзал на стуле. Он надеялся, что наставник даст ему важное поручение, а вместо этого устроил очередную лекцию. И непонятно пока для чего.
– Нда… – вздохнул Гремс. – Куда же вы все спешите? Возьми карты, что ты видишь в них схожего?
Пока помощник рассматривал схемы, профессор, расхаживая из стороны в сторону, бормотал:
– Любопытство, оказалось худшим напарником. Карты росли как на дрожжах. Но вместе с ними появлялись и легенды. Да, пропадать студенты перестали. Но лес. Он стал другим. Ребята возвращались из чащи всегда покалеченными. Ветки царапали, корни подножки им ставили, камни и кочки неожиданно на пути вырастали.
– Все эти точки по кромке… – сделал вывод Джим, просмотрев пачку карт.
– Да. Будто лес не пропускал их куда-то. Выжидал момент. Исчезновения возобновились. Не так часто. Но всё же. Башня Науки и Богатеи всполошились. Пришлось вновь искать способы, как не допускать в лес студентов.
– Вы просто перестали о нём вообще говорить, – вспомнил Джим и отложил в сторону карты.
– Да. А если кто-то и пропадал, то мы всем говорили, что студент просто сбежал. Но эту пропажу никак нельзя было связывать с лесом. Снова всё затихло. И теперь… Джим, если студенты действительно в лесу, это слишком опасно. Значит, оно вновь проснулось, и к чему всё приведёт неизвестно.
– А при чём тут карты? – удивился Джим, возвращая разрисованные листочки в папку на столе.
– Ты знаешь, я раньше и не задумывался для чего все эти карты хранят. Их можно было бы уничтожить. Но. Наука решила, что в них что-то есть и забрали всё, что было найдено, в свой архив. Это так, клочки, что мы находили уже после. Возможно, нам нужно их изучить лучше. Вдруг в них кроется подсказка.
***
Удивительно, но эти мысли о книгах и картах разлетелись по всей планете моментально и взорвались в голове нескольких человек.
Гремс вздрогнул, как от укола. «Книги… они хранятся где-то в этой обители. А вдруг пора бы их отыскать…».
Мартин поёжился от сквозняка, и рука прочертила неожиданный образ. Дверь, похожую на книгу.
Савелий чихнул от пыли, просматривая старинный фолиант, и в его голове пролетели все книги, что аккуратно складывались и отправлялись в архив. Но тот ли архив он сейчас вспомнил? Или в этом послании был другой намёк?
И даже Карлин. Отмахиваясь от мошек, она вдруг увидела, что они похожи на свитки. Такие, что папа и брат обсуждали, рисуя карты для путников. Но почему именно карты? Не потому ли, что эти съёмки показывали, что лес с каждым годом меняется… Постоянно… Или и это намёк о чём-то другом?
Глава 8. Лесной обитатель
лес. Ночь выпускного.
Пока в Школе шли обсуждения и поиски правильного решения, в лесу разворачивалась совсем другая история.
Лес только на первый взгляд казался густым и непроходимым. На самом деле он не был большим, просто деревья росли так, что путник, попав в чащу, терял всякие ориентиры. Проблески света не всегда приводили к краю или опушке. Не помогали ни оставляемые отметки, ни карты. Казалось, что сам лес путал и заводил в самые непроходимые места. К нему. К тому, кто обитал здесь и считал лес своим домом.
Когда-то давно он сам (или не он) видел людей чаще. А потом что-то случилось. И лес стали обходить стороной. Сгусток энергии заскучал. Он прохаживался по кромке и отправлял импульсы, привлекающие внимание, но ничего не получалось. Воздух за лесом стал таким плотным, что не пропускал ничего. Ни звуков, ни импульсов – ничего. А сегодня подготовленная им однажды лазейка наконец-то сработала.
Неужели? Гости? Воздух будто зашевелился и обитатель леса переместился поближе к парочке. Запахи незнакомые разливались, щекоча его невидимые ноздри. С каждым вдохом он обретал форму, но лишь на мгновение. Птенчик, заяц, огромный жук сменяли образы друг друга на время, будто давая отдохнуть основному очертанию - щенка.
Да. В этой форме было удобнее. Следовать за гостями и вдыхать их мысли, слова, чувства. Щенок становился всё заметнее. Но сил пока не хватало, сказывались голод и одиночество. Энергия, что шла от гостей пробуждала желание подойти ближе и… Но нет, пока слишком рано. Нужно не дать им уйти. Щенок растворился, и воздух слегка заискрился. Энергетический сгусток из маленькой точки раскрутился в большую спираль, коснулся деревьев, травы и запустил импульс приказа: «Не отпускать!».