Слезинка растеклась по рисунку, превращая птицу в сине-зелёное чудище.
Дверь залы открылась и на лужайку выбежали разгорячённые юноши и девушки. Небо взорвалось фейерверком.
– Красиво, правда?
– Ой, – вскрикнула Малия.
Карлин появилась, будто из ниоткуда, и небрежно опустилась рядом с ней на траву.
– Ты же знаешь, не люблю я всю эту шумиху. Девчонки визжат, парни свистят. Парочки переглядываются. Того и смотри, выпускной плавно перетечёт в… ну, тебе о таком пока думать рано, – Карлин перешла на шёпот и подмигнула соседке.
Малия с интересом посмотрела на Карлин. Они не были подругами в привычном понимании этого слова. Ей просто нравилось общаться с этой, не похожей на других, девчонкой. Карлин бывала грубоватой, как мальчишка, и вела себя часто развязно, но с ней было интересно, просто и весело. В сложных ситуациях, когда всё валится из рук, Малия приходила именно к Карлин и та, не расспрашивая, не советуя, просто переключала внимание на очередную сплетню или свою же идею. Малия понимала, что будет скучать. По вот таким посиделкам под деревом, шуткам, критикой преподавателей, которые снова поступили несправедливо. И… да просто потому, что она была рядом. Ведь кроме Карлин у Малии не было здесь никого, кто воспринимал бы её такой, какая она есть, и не пытался исправить, сделать удобной или как все.
– Что рисуешь?
Карлин потянулась к альбому, в её глазах плясали чертята. Но Малия не хотела показывать. Она до сих пор стеснялась своего увлечения. Ей казалось, что картинки выходили так себе. Каракули, помогающие слегка успокоиться.
– Так, карандаш погулял по листочку, что-то напачкал.
Малия попыталась убрать рисунки и перевести всё в шутку. Но это только раззадорило подругу.
– Класс! Смотри, какая клякса! А давай сделаем самолёт и отправим послание… Стэну! Он же нравится тебе?
Карлин взяла карандаш, что-то написала на рисунке с растёкшейся птицей. Сложила оригами и запустила самолёт. Малия следила не моргая. С одной стороны, это то, о чём она сама мечтала: обратить на себя внимание. С другой, была не готова. Злость и благодарность смешались. Хотелось спрятаться, исчезнуть и кричать от радости одновременно. Карлин наблюдала со стороны и ухмылялась. По-доброму так, по-дружески. А Малия зажмурилась, посылая мысленную просьбу:
– Только не оборачивайся, не поднимай самолёт или хотя бы не раскрывай. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
– Да чего ты так убиваешься? – Карлин слегка подтолкнула подругу, пытаясь вызвать улыбку.
Малия открыла глаза и, пристально посмотрев на подругу, вдруг вспылила:
– Чего я убиваюсь? Ты это серьёзно? Ах да, ты завтра-послезавтра уедешь. А я тут останусь. Тебе не понять! И, главное, он тоже остаётся, – выдав тираду, Малия отвернулась.
Сделав несколько вдохов, она продолжила более спокойно:
– Понимаешь, Стэну предложили место ассистента преподавателя. Он ещё сам не осознал, но я видела. Случайно. Его проект одобрили и предложили над ним поработать под руководством профессора и учёных.
– Так замечательно же! – Карлин встала, подняла подругу и попыталась расшевелить. – Напросись помощницей в их группу. Слово за слово, взгляды, случайные прикосновения…
– Карлин! Это уже не твоё дело.
Малия понимала, что подруга не желала ей зла. И недоумевала, почему так внутри всё кипит. Решив подумать об этом позже, Малия собрала медленно вещи и, не прощаясь, ушла. А Карлин, удивлённо подернув плечами, пошла обратно к веселящимся на площади выпускникам.
– Какие мы обидчивые… Подумаешь! Я хотела, как лучше… Жаль, что хорошие дела не ценят. А я считала тебя подругой, – Карлин вгляделась в силуэт удаляющейся Малии, грусть тонкой молнией пролетела по венам. – Ну, не могу я иначе!
Встала, отряхнулась. Потянулась словно кошка, которую только что разбудили. И, вернувшись в привычно-весёлое и озорное настроение, пробормотала под нос:
– Пойду, парочки выпускников разобью. Если получится. Может, они потом скажут спасибо, что уберегла от возвращения домой не с назначением, а с подарочком, сопливеньким и кричащим на всю округу. Какое мнение останется о Школе? Мамашки, увидев такое, начнут отговаривать дочерей. Пять лет вдали от дома. Вместо выбора жениха по совету родителей и жизни по давно спланированному старшими…
С такими размышлениями Карлин спустилась с пригорка и влилась в толпу выпускников. Атмосфера праздника тут же окутала, настроение изменилось. Хотелось улыбаться, танцевать и почему-то рыдать. По щекам потекли слёзы. Ведь веселье скоро закончится, а за ним начнётся то, чего она так боялась. Её ждал дом, строгие родители, распланировавшие всю жизнь дочери на несколько лет вперёд. Муж, дети, хозяйство. И никакого просвета, только правила, ритуалы, работа на благо поселения и Богатеев.