– Ну уж нет! Они впишут меня в журнал, пусть не с назначением, а как пакостника, но я оставлю своё имя здесь навсегда.
Подгоняя себя короткими командами: «Ищи!», «Давай!», «Всё можно!» «Вперёд!» – Игред ушёл далеко, оторвавшись от неспешно прогуливающихся друзей. Коридор стал чернильно-тёмным. Это запретная часть. Идти дальше? Или вернуться? Игред на секунду задумался и занёс ногу, мысленно нарисовав черту.
– Шагну, нарушу границу, прочерченную запретами Школы.
Нога покачалась и опустилась. Снова поднялась и направилась в обратную сторону.
– Вернуться? Обнять друзей и пойти спать? Как там говорят: «утро вечера мудренее?». Может, не о себе я услышал? Решения ведь ещё не приняты. Только сейчас обсуждаются.
Игред замер, сомкнул ноги и наблюдал как граница мелькала, играла цветами, призывая нарушить её.
– Апчхи… – разнеслось по коридору.
Звук, как снежный ком, нарастал и, докатившись до Игреда, подтолкнул его и заставил-таки шагнуть.
Нарушитель замер, балансируя на одной ноге, что пересекла границу. Капелька пота стекла по лбу и с грохотом, который услышал только Игред, упала на пол, поднимая мириады пылинок. Восстановив выбившееся дыхание, парень поставил вторую ногу. Обернулся. В окнах поблескивали первые лучи солнца. Новый день. Новая жизнь. И вот он, новый шанс. Может, всё не зря? Игред свистнул, привлекая внимание друзей.
– Эй, болтуны! Так и будете, как девчонки прошлое перетирать или присоединитесь?
Набравшись храбрости Игред, пританцовывая, пошёл дальше по коридору. Граница всё равно уже нарушена. Так чего отступать? Нужно воспользоваться и узнать, что же тут запретного. Почему студентам в эту часть вход строго воспрещён.
Пятеро друзей посмотрели на удаляющегося заводилу. Трое, не задумываясь, пошли следом, а Пит и Стэн не спешили.
– Ты как? Я вижу, тебя что-то беспокоит, – глядя в глаза другу, спросил Пит.
Стэн же смотрел в окно, улавливая, как ночь отступает. Блик солнца отправил по телу импульс, доставая из памяти слова записки: «С первыми лучами рассвета». Мозг искал варианты, как объяснить, что ему нужно уйти, но не выглядеть при этом трусом или предателем. Слова не шли, а солнце, поднимаясь, сжигало ценность этого решения.
***
Выпускники не замечали, что вместе с ними по коридору, блуждал студент тоже с сомнениями и раздумьями над решением. Вернее, не он сам, а воспоминание, тень Гремса молодого.
***
Солнечный луч пробежался по коридору и остановился перед ботинками новичка. Покачался из стороны в стороны, будто искал от чего отразиться. И исчез, спрятался за предрассветными облаками, как испугавшийся человека зверёк.
Гремс медленно шёл по коридору, озирался по сторонам, впитывая всё, что попадалось на глаза. Картины с пейзажами, которых он никогда не видел, стены, от которых веяло вековыми знаниями. Их материал вызывал недоумение. Как можно строить из камня? Он такой холодный. Лёгкое прикосновение до сих пор отдавалось в ладонях дрожью. Не то, что деревянные материалы. Их аромат, тепло вызывали приятные воспоминания. Но тут таких нет. Всё чужое, странное, непонятное.
Целую неделю юный Гремс был вдали от близких. Щуплый парнишка радовался, что вырвался из-под опеки родителей, переживающих из-за его частых болезней и неприятностей. У него не получалось найти друзей, дети говорили, что он странный, смеялись и не принимали в компании. А сейчас Гремсу всего этого не хватало. Материнской ладони на лбу каждое утро, обидной фразы от соседских мальчишек, брошенной на ходу. Тишина и тоска давили на юношу.
Будущий профессор пообещал себе, что использует пять школьных лет по полной, изменится, начнёт общаться и перестанет бояться людей. Вот только у стеснительности оказались другие планы, она уходить не собиралась. Поэтому пока Гремс проводил время один, изучал место куда попал, заглядывал во все доступные уголки, прислушивался к звукам, ощущениям, ожидая, что они подскажут, как другие новички добивались успеха.
– Ой…
Гремс отдёрнул руку от каменной стены, посмотрел на капельку крови на пальце, подумал: «Неужели здесь мне не рады?». И тут же подпрыгнул, следуя движению пола, будто тот хотел прогнать застоявшегося на одном месте гостя.