– Игред, не трать воздух. Сядь и успокойся, мы что-нибудь придумаем.
Пит жестом позвал парней к себе.
– Нужно разделиться. Вы двое бегите за помощью! – отдал указание Пит, указывая на Вика и Маста.
– Но…, – попытался выдавить тихоня.
– Что, но? Потом придумаем оправдание. Сейчас важно вытащить Игреда, а сами мы можем не справиться.
Парни кивнули и бросились по коридору. Ил присел на корточки и смотрел на Пита, ожидая дальнейших указаний.
– Нужно выяснить, как он туда попал. И придумать, как вытащить или хотя бы воздух направить внутрь, – бормотал Пит, пытаясь ухватить ускользающую мысль.
– Я видел что-то типа палки, схожу принесу, может, пригодится, – сказал толстяк и удалился.
А Пит попытался достучаться до узника:
– Игред, ты слышишь меня?
– Да.
– Как ты угодил туда?
– Факел… Его пламя потянулось к щели, я прислонился к стене, и она уехала в сторону. Я не удержался и упал, а дверь потайная с шумом закрылась. Как вы не заметили, а? Друзья называется, - выпалил Игред и со злостью ударил стену.
– Когда это произошло? Где были мы в это время? – продолжал допытываться Пит.
– Я не помню. Слышал, как парни решили померяться силами. Вику стало скучно. А потом, про лес что-то...
Пит хлопнул себя по лбу, звук оказался очень громким, его услышал даже Игред.
– Что происходит? Ты что-то придумал? - с надеждой зашептал узник и вжался в каменную кладку.
– Кажется, я знаю, как открывается дверь… Потерпи ещё немного.
– Ил, вернись. Будь готов вытащить Игреда.
Пит понял, что всё как-то связано с картиной и отправился к ней. Нашёл быстро то самое место, даже факел не понадобился потому что утреннее солнце уже освещало коридор. С улицы доносился шум пробуждающейся школы и это подгоняло, ведь быть пойманным в запретном месте совсем не хотелось. Пит подошёл к картине поближе, замер и наклоняя голову то в одну сторону, то в другую прокручивал движения драчунов. Рука потянулась к полотну, чтобы запустить механизм. Но…
– Ой! – вскрикнул Пит от прикосновения.
Его руку держал профессор. Он смотрел на него поверх очков, и взгляд не предвещал ничего хорошего.
Глава 15. Тени прошлого
Школа. Учительская часть. Ночь выпускного
Гремс потёр уставшие веки и отложил в сторону блокнот, исписанный вдоль и поперёк. За окном разгорался рассвет, намекая, что уже пора собирать поисковый отряд или отдавать приказ запечатать границу с лесом и писать прощальные письма. Профессор вцепился в край стола, будто хотел усилие воли остановить время или вернуть всё назад, освободить его и от решения, и оттого к чему оно приведёт.
Несмелый солнечный лучик коснулся блокнота, подсвечивая нарисованные весы. Ток пробежал по жилам Гремса, он чувствовал себя маленьким мальчиком, наблюдающим за пожаром. Да, нужно бы кричать на всю деревню и звать на помощь! Но мешал страх, что могут подумать будто виноват он. Хотелось бы закрыть глаза и мечтать, что огонь потухнет, но совесть требует действий.
– Больше медлить нельзя…
Профессор выпрямил спину и, чеканя шаг, словно вбивая гвозди в уверенность, вышел из кабинета. Рядом с ним плыл образ из сна, беглец, озирающийся по сторонам. В руке у него факел, а в глазах страх и тень разъярённой толпы. Гремс посмотрел на парнишку и сглотнул, появившийся комок.
«Туда! Быстрее!» - запульсировала мысль, а ноги сами собой повернули не в сторону кабинета, а в противоположную – к закрытой библиотеке, куда позволяется вход лишь посвящённым.
Беглец ускорился и Гремс тоже. Сердце выскакивало из груди, но картина, открывшаяся за поворотом, заставила его на миг остановиться. Шок сковал тело, но страх выстрелил как пружина и профессор с несвойственной ему молниеностью принял второе за эту ночь решение. Не дал студенту коснуться опаснейшего артефакта.
– Что вы здесь делаете, молодой человек? – спросил профессор, выделяя каждое слово, это помогало взять себя в руки, а студенту показать, что он в гневе.
Парень пробубнил не оборачиваясь:
– Я тут… это… искал подарок для подруги.
– Подарок? – взревел Гремс.
– Ну да, что-то, что всегда напомнит о Школе. И вот… Эта картина… Я хотел… –подыскивал слова Пит.
– Ты знаешь, что чуть не натворил? – прошипел профессор.
Парень съёжился и напомнил Гремсу беглеца из сна.