«Неужели я есть та толпа? А где же его факел? О чём ещё меня хотели предупредить?» - подумал профессор, а вслух жёстким тоном, не предполагающим ни вопросов, ни споров, приказал:
– Вон отсюда! И скажи спасибо, что я успел! Так и быть, в честь выпускного закрою на эту шалость глаза. И дружкам передай. Шастают, где не надо.
Слова не подействовали, дерзкий студент осмелился заговорить, вместо того чтобы раствориться.
– Простите, профессор. Но я не могу уйти. Кое-что случилось…
Кровь прилила к лицу Гремса.
– Говори!
Пит кивнул и затараторил:
– Мы случайно задели картину. А потом обнаружили, что Игред пропал. Стали искать. Нашли вон там. Я понял, что картина – это ключ или замок. Но у Игреда кончается воздух.
Слова воссоздавали обрывки сна: по коридору вновь бежал парень, в страхе оглядывался, а, нащупав дверь, спрятался. Но его заметили и выход замуровали.
– Ох, дружочек, ты даже не понимаешь, что вы тут натворили.
«Что за день – опять нужно выбирать. Рискнуть и открыть дверь? Или сказать, что такова судьба»
- Где остальные?
- Больше никого, - соврал Пит. Он смотрел на профессора и излучал готовность сделать всё, что скажет ему Гремс.
- Быстро иди к нему! Я поверну картину, когда будешь готов. Как только дверь откроется. Если откроется… Затвор её работает пока шевелится душа…
Заметив, как побледнел парень, профессор оборвал себя на полуслове и продолжил:
– Дверь откроется, ты должен быстро вытащить его оттуда. И! – выделяя каждое слово, завершил, тыча в лоб студенту, чтобы точно усвоил: – Запомни! Ничего! Слышишь? Ничего постороннего вы не должны оттуда случайно забрать!
– Х-хорошо, – немного заикаясь, ответил Пит и побежал к тому месту, где они слышали голос Игреда. Жестом дал знать Илу скрыться. А сам приготовился спасать попавшего в беду друга.
– Я на месте!
Профессор взялся за картину и в последний раз предупредил:
– У тебя будет всего секунд десять. Готов?
– Да!
Сначала ничего не происходило. Потом дверь, вернее, часть стены, просто исчезла. Теперь Пит понял, почему Игред, опиравшийся на неё, потерял опору и покатился вниз. Время запустило свой отсчёт.
Раз.
Пит огляделся.
Два.
Увидел очертания лежавшего недалеко друга.
Три.
Подбежал к парню.
Четыре.
Попытался его ухватить.
Пять, шесть, семь, восемь.
- Ещё шажок и мы спасены, - подбадривал он себя и друга.
Девять.
«Что-то я забыл?» - затрепетала тревожная мысль.
Десять.
Стена восстановилась. Но за долю секунды до этого мимо скользнула тень седовласого старика. Никому до него дела не было. Пит с ужасом смотрел на руку Игреда, вернее на то, что он держал. Гремс почувствовал неладное и тут же оказался рядом со студентами.
***
Из истории Школы
Это было тайное знание, передающееся при посвящении. Молодые выпускники Гремс и Савелий сидели на пригорке, наблюдали за тем как веселятся друзья, а в душе резвились кошки.
- Думаешь мы больше не встретимся? – спросил будущий мэтр.
- Всё не так просто, - ответил будущий профессор.
Накануне он видел сон. Это было похоже на наваждение. Снова коридор, но он не менялся, а вот люди, что по нему проходили, взрослели и старели буквально на глазах. Изредка они приближались к стене и с ужасом убегали. Пока это были незнакомые люди, Гремс наблюдал с любопытством, но, когда в коридоре появился он сам, а рядом Савелий в чёрной мантии науки, ему стало неуютно.
Спустя несколько лет друзья встретились вновь. В центре библиотеки, которая находилась вне времени и пространства. Попасть в неё можно из школьного коридора и скрытой двери в башне науки.
- Сегодня для вас будет особый урок, - говорил хранитель знаний, мужчина без признаков возраста. Сколько ему на самом деле не догадывался никто.