Мэтр и профессор переглянулись, они только вникали в особенности своих назначений, груз открывающихся знаний и ответственности за их сохранение, заставляли быть всегда настороже.
- Озеро - наш центр и наша опора. Его сила не только в воде, было время, когда на дне находили уникальные артефакты. Но это легенда правдива она или нет не известно. Вещицы служили чаще украшениями, пока один из особо рьяных искателей не раскрыл их тайну. Безрассудство его захватило результат же ужасен. Горы, безжизненные поля – это лишь часть нам известная. Оазис стал недоступен, озеро разгневалось, и долгое время там никто не жил. Мужчина поздно осознал ошибку, но, чтобы успокоить природу, принёс себя в жертву – так появился первый наш ритуал.
Гремс и Савелий сглотнули. Они видели, как один из выпускников не был принят озером. Короткий крик и хлюпающий звук тут же прозвучал в их головах.
- Большая часть артефактов мы отыскали, они скрыты от любопытных глаз. Вижу-вижу вопрос: уничтожить их не удалось. Озеро не захотело принять обратно дары, приходится их охранять. Многие, правда, кажутся вполне себе безобидными, будто воды забрали их силу, оставив только пугающую форму. Но один артефакт своенравный. Он сам ищет себе владельца и уже несколько раз ускользал из-под охраны.
- Как? – спросил Гремс.
- Сейчас это неважно. Урок ваш о другом. Лесной зверёк не так прост, он ещё покажет связь свою с прошлым.
Сказав это, хранитель исчез.
- Что за привычка у учителей? Дают нам намёки, а что с этим делать допетривай сам…, - возмутился Савелий.
Друзья ещё много раз встречались с хранителем знаний, но каждый раз он уходил от ответов, внушая лишь то, что лес связан со скрытой кельей и внутри неё кроется опасность.
- Были умники, что не поверили мне их пришлось наказать. Выбор за вами. Но даже лесной зверёк иногда ошибается.
***
Профессор переводил взгляд с Пита на спасённого парня. Мысли путались и погружали в привычное состояние размышлений и откладывания действий:
«За что мне всё это? Лес пробудился, келья открылась. Я так и вижу, как хранитель знаний хмурит бесцветные брови и покачивает головой. Хотя, что я могу поделать? Слишком много на меня навалилось сегодня. Ладно, начну с предмета в руках мальчишки. Но…»
– Кхе-кхе, – Пит мялся у друга, боясь к нему прикоснуться, но желание узнать всё ли с ним в порядке пересилило. – Может, его приподнять? Или воздуха нагнать. Я умею. Вы только скажите, что делать, профессор. Вдруг он это, того…
– Что того? А ну, не каркай тут. Стой, где стоишь, и помалкивай. Или ещё лучше, беги быстрее за доктором.
– Так уже…, – выдохнул Пит и запнулся.
Маст и Вик должны были отправиться в лазарет, но их до сих пор нет, как и подмоги. Вдруг они струсили? Питу стало казаться, что он действительно тут был один, но увидел вжавшегося в стену Ила, кивнул ему и побежал, выкрикнув на ходу:
– Я скоро!
Ил воспользовался тем, что профессор смотрел на Игреда, не отрываясь тоже побежал в такт шагам друга.
– Эй! Я думал, ты останешься и последишь за профессором. Он странно ведёт себя будто не хочет спасать Игреда, а наоборот хочет избавиться от улики или бросить его обратно в тот склеп.
– Идите вы со своими тайнами, склепами! - выдал Ил и ускорился, исчезая за поворотом.
Пит вздохнул. Сегодня все его покидают. Что ж, он мог бы поступить также, но совесть взяла его за грудки и ноги повели к лазарету.
Гремс сосредоточился на парнишке, что лежал на спине и казалось не дышал. Время замедлилось, профессор не двигался, а молча смотрел, принюхивался и вспоминал. Щёлкнул пальцами и отделил от себя собственный образ, тенью двигаться безопаснее. Бесплотный Гремс подошёл к Игреду, наклонился, провёл рукой по одежде, едва касаясь и собирая налипшую пыль. Потёр большой и указательный пальцы, прислушиваясь к ощущениям, поднёс к носу, медленно вдохнул, фыркнул и тут же чихнул.
– Так… Пылюки ты нахватался знатно. Но что-то с ней не так, не понимаю.
Гремс-тень поднёс ещё раз пальцы с частицами пыли к носу, а потом ко рту и слегка прикоснулся языком.
– Тьфу… Это необычная пыль от времени или стен, она больше похожа на пыль от останков. Странно…