Внутри его ждал приятный сюрприз, то по чему он так скучал. У дальней стены стоял стол. На нём потрескивала свеча, а на стуле такая знакомая спина, склонившаяся над бумагой.
– Немак! Дружище! Я так рад, что нашёл тебя!
Но тот, кто обернулся, только внешне походил на парнишку, жившего под его присмотром. Что-то во взгляде его изменилось. Вопрос, прозвучавший очень тихо, заставил гостя остановить порыв обнять незнакомца.
– Вы кто?
Мартина раздирали противоречивые чувства. Хотелось сграбастать этого мелкого проказника и высказать, что думает о его пропаже, но останавливала мысль, что своим напором он может лишь напугать друга, поэтому решил начать издалека:
– Я Мартин. Помнишь? Ты жил в моей комнате.
Немак недоуменного моргал, но с каждым движением в глазах пробуждались искры воспоминаний. Он улыбнулся и сам бросился обнимать Мартина.
– Да! Ты тот, кто был со мной первые часы и дни пребывания в вашем мире!
– В нашем мире? – не сдержал удивления Мартин, и осекся.
Друг разжал объятия, спрятал улыбку и вернулся к столу.
– Ты прости, я сейчас не смогу с тобой поболтать. Мне нужно ещё многое написать.
– Но Немак?! Я должен знать!
– Нет! Не должен!
Тон и слова напомнили Савелия, показалось что его тень мелькнула в глазах, и Мартин поёжился, но внутренний бунтарь не собирался сдаваться:
– Я не уйду, пока не получу ответов! Кто ты? Откуда? Почему мэтр тебя здесь прячет? Что ты пишешь? И вообще! ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – перешёл на крик и взял за грудки щупленького затворника.
Немак вздохнул и тихо заговорил:
– Мартин, ты отличный парень! Но я не могу. Поверь, ты скоро сам всё поймёшь. Мэтр…
– Он тебе запрещает говорить? – гнев набирал обороты.
– Не кипятись, твой наставник лучший! Поверь, мне есть с чем сравнить.
Но Мартина уже было не остановить.
– Мне надоело быть на побегушках! Да и вообще, мэтр знал, кого берёт в помощники, он столько раз говорил, что ценит меня за то, как я смотрю на происходящее. Не как все! Понимаешь? Я буду не я, если сейчас сдамся.
– Хорошо, я попробую. Но у нас не так много времени, – решился Немак.
– Я ни-ку-да не спе-шу, – по слогам произнёс Мартин, и устроился поудобнее на единственном стуле.
Немак взял в руки блокнот, вцепился в него, как в спасательный круг. Посмотрел в глаза настойчивому другу и начал рассказ.
– Давай начнём с фактов, которые для тебя и так очевидны.
Мартин расслабился, кивнул и обратился вслух.
– Я студент. Последний курс.
– Но… ведь сегодня выпускной, ты должен быть там?
Тяжёлый вздох убедил Мартина перестать спрашивать.
– Да. Как ты понимаешь, я не могу быть в двух местах одновременно.
– Ты сбежал?
– Можно и так сказать, - Немак листал записи, будто искал в них подходящие слова. – Я очень хотел попасть в Школу, хотя если честно спроси меня зачем – не смогу объяснить, просто манил призрачный шанс и когда увидел приглашение прыгал, как ребёнок. Вот только до выпуска не дотянул, чуть-чуть…
Мартин посмотрел на календарь, висевший на стене, и решил уточнить.
– Ты у нас около трёх месяцев. Значит, Школу покинул давно?
Немак усмехнулся.
– Не представляешь насколько.
– А как тебя зовут? – осенило Мартина.
– Кармин, - руки снова потянулись к записям, сдерживая мелкую дрожь от нахлынувших воспоминаний. – Выпуск и назначение были уже так близки. Но… – следующие слова вылетели, как обвинение. – Я вынужден был вернуться домой! Моя сестра родила мальчика.
– Твой отец? – не спросил, а, скорее, подтвердил Мартин, и зная, что слова утешения сейчас неуместны, коротко прошептал:
– Мне жаль…
Сел обратно на стул, взял листочек, ручку, и стал рисовать. Только бы не вспоминать, как сам облегчено вздыхал, что их семью обходил такой выбор. «Традиции, мать их. Кто их придумал? И почему мы слепо следуем им…».
Кармин, взяв себя в руки, холодно продолжил:
– Да. А я в семье – единственный мужчина. Ну какая Школа в такие моменты? Думаешь, меня интересовало это дурацкое назначение? Тем более, профессорша меня недолюбливала, считала выскочкой и разгильдяем. Вечно грозилась…
– Постой, – поднял глаза Мартин. – Профессорша? Но, как же так? Я выпустился год назад и наш Гремс ещё был ого-го, о смене не было и речи, кто же в итоге занял его место?
–Не перебивай, пожалуйста.
Мартин провёл пальцами по губам, как бы застёгивая их и кивнул.
– Я быстро собрал вещи, и избегал всех, чтобы никто не начал отговаривать. Честно решимость у меня иногда ускользала. Ведь я мог построить своё будущее сам, а тут эти дурацкие традиции вмешались…, - бедный листок заскрипел от силы его сжатия. – Ты обращал внимание, как медленно спускается ночь? А как меняется дыхание, когда человек засыпает? Момент настал, лес меня ждал. И ведь я наивно полагал, что смогу его спокойно пересечь.