Гость не перебивал, слушать его научил мэтр.
– Во время совещания мы узнали…
Смахнув выступившую испарину Гремс, посмотрел в глаза Мартину и с такой болью произнёс, что у того комок появился в горле:
– Несколько студентов пропали.
Мартин заёрзал на стуле. Он неотрывно смотрел на старика и видел по жилке на шее, как участился его пульс. Но опыт на должности взял своё. Профессор сел за преподавательский стол, положил голову на скрещенные кисти и уже более спокойно продолжил:
– Молодёжь. Что с них взять? Вы-то сами помните, как устроили памятный пикник?
Недавний студент покраснел. Он пытался в тот день утихомирить друзей. Костёр на крыше Школы… Так себе развлечение. Хорошо, что пожара удалось избежать.
Гремс посмотрел на смутившегося гостя и улыбнулся.
– Понимаете, почему и в этот раз мы не придали значения пропаже?
Мартин кивнул, потупив глаза в пол.
– А что случилось потом?
– Всё по протоколу. Мы собрали информацию. Смотрители нашли подтверждение, что был прорыв защиты в двух местах. Следы вели внутрь, но не обратно.
– Так. А что за тайны с этим лесом? – встрепенулся Мартин, нащупав нитку темы, которая отозвалась в теле.
Гремс вздохнул.
– Я не уполномочен об этом рассказывать. Боюсь, с этими вопросами тебе придётся обратиться к мэтру.
Гремс не заметил, что перешёл с гостем на ты. Но спохватился и вернулся к докладу.
– Вы хотели узнать, что случилось ещё. Позвольте, я продолжу.
Мартин снова кивнул. Он пытался сосредоточиться на лице старика и движением головы смахнуть искорками вспыхивающие вопросы и предположения. Достал блокнот и привычно начал рисовать, следя за рассказом. Выстраивание информации в линии, закорючки помогало взглянуть на события как бы с высоты птичьего полёта.
– Догадки, что студенты пропали в лесу, к сожалению, подтвердились. Мы подготовили два отряда. В одном, как вы смогли убедиться, необходимость отпала. Парочка студентов вышла из леса самостоятельно. Ребята, на первый взгляд, невредимые, – медленно, как на лекции, пояснял Гремс.
– А вторая группа? Всё ещё готовится? – уточнил гость.
Выкрики приказов и громогласные ответы смотрителей долетали со двора. Мартин отложил в сторону блокнот и подошёл к окну, у которого стоял Гремс. Оба посмотрели на небольшую группу в костюмах, сливающихся с фоном живой изгороди и яркими опознавательными полосами. Профессор кивнул, а Мартин прищурился.
– Что это? Посмотрите воон туда.
От кромки леса отделились четыре фигуры. Двое студентов вели под руки в сторону школы, в ту часть, где располагался лазарет, друзей. Даже на большом расстоянии, по походке, движениям тела, было видно, что парочка – это сильно измученные девушка в испорченном выпускном платье и парень в покрытом пылью и грязью праздничном наряде.
Профессор вздохнул.
– Кажется, обошлось, – тихо сказал Гремс и, расправив плечи, с прищуром посмотрел на гостя. – Возможно, вы зря теряете время здесь? Я понимаю, что мэтр уловил нотки тревожные, но, как видите, это оказалась ложная тревога.
В голосе звучало спокойствие, с толикой весёлости и это состояние вызвало у Мартина бурную реакцию. Он встал, сверкнул карими глазами и с нотками жёсткости, присущими мэтру, пояснил:
– Не вам решать, зря я здесь или нет! Что вы намерены делать?
Профессор вздохнул. Подошёл к преподавательскому столу, постучал по нему пальцами, подыскивая слова. Ещё раз вздохнул. Сел на стул, осмотрелся, нашёл блокнот, полистал. Краем глаза отметил, что собеседник не отрывает взгляд и дыхание сбивчивое намекало на далеко не спокойное состояние. Ещё один вздох сопроводил мысль-пояснение:
– Когда происходят непредвиденные события мы обязаны разобраться в их причинах. Как и положено проведём расследование, выясним, что случилось, – Гремс подвёл черту под надписью: «Поговорить с нарушителями», посмотрел в глаза гостю и с вызовом уточнил: – Вы доверите сделать это мне самому, как это положено по Уставу? Или и тут мне придётся вам уступить?
Мартин покраснел. Сомнения роем мошек закружились: «Как ответить? Каковы границы моих полномочий? Почему же мэтр в записке не пояснил…». Покачав головой, он отмёл мысли и слегка резковато бросил, чтобы сохранить образ важного человека:
– Хорошо. У вас есть сутки. Мне нужно доложить о происходящем в башню. А завтра я озвучу решение, – он посмотрел на человека, которым восхищался пять лет и добавил: – Я замолвлю за вас словечко и попытаюсь объяснить. Но вы ведь знаете, – Мартин вздохнул. – Есть правила. Подумайте заранее о преемнике.