– Кто же ты? – спросил гость, грея руки о чашку чая. – О тебе говорили, что плотник, повар, писатель, мыслитель. Какие только не рассказывали небылицы! Я понимаю, почему ты убежал, не каждому понравится, когда твой дом полон чужого народа. Но послушай! Ты невечный, посмотри на меня. Дни-то мои сочтены видно. И я позаботился, все знания передал внукам и правнукам. А что ты? Что с твоим опытом? Неужто не хочешь им поделиться?
Хозяин избушки помотал головой.
– Нет, что вы. Я не готов… Да и не планировал я надолго здесь оставаться. Меня ждут другие леса, поля. Я же странник.
– Хорошо, мастер, но обещай, что подумаешь, - вздохнул старик и засобирался домой.
В дверях его встретила девочка невысокого роста, конопатая, с торчащими в разные стороны косичками.
– Деда, мы тебя потеряли. А я так и знала, что найду тебя здесь, – она обняла старика и выглянула из-за его спины. – Ой, а вы и есть тот Мастер, о котором все говорят? Мама рассказывала, что благодаря вашему совету мы смогли спасти урожай, а брат хвастался, что теперь умеет со скотиной управляться и голод нам точно не грозит.
– Милая, нам пора, – дед взял за руку внучку и вышел на улицу, но прежде чем закрыть дверь ещё раз посмотрел в глаза страннику и повторил свою просьбу. – Мастер, ты в себе таишь столько знаний! Подумай ещё раз, можешь ли оказать нам честь и поделиться ими с нашими детьми?
Девочка вырвала руку и подошла к страннику.
– Мастер, вы что, жадный? А я думала, вы хороший, – шмыгнула носом, сдерживая наворачивающиеся слезу и выпалила: – У богатеев, вон, целый мир. Нам никогда туда не попасть. Ведь мы необразованные. А так хотелось бы хоть глазком увидеть, как они живут, откуда черпают свои знания. Я думала, вы поможете нам, а вы! Вы! Жадина!
Топнув ножкой, девчушка убежала. Дед вздохнул тяжко и отправился следом за внучкой. Больше странника никто не беспокоил. Он был первое время счастлив. Но образ девочки не выходил из памяти.
И вот по ближайшим поселениям полетели вороны с письмами.
«Я останусь у вас ещё на год. Возьму самых смышлёных ребят и одного взрослого. У вас трое суток на выбор достойных. Помните! Дом мой маленький. Поэтому я отберу пятерых. И ещё! Они полностью будут отрезаны от вас. На год. А потом… Впрочем, остальное узнаете позже».
Это были самые сложные три дня для деревенских. Они спорили, ругались. И даже были мысли наказать за это зазнайку чужеземного. Но в итоге пятеро счастливчиков собрали свой скарб и попрощались с родными.
***
– Первые выпускники. Вот они. А в центре – сам Мастер.
Гремс смахнул пыль с картины, где была изображена та самая избушка, молодой человек в балахоне учителя и рядом – пятеро первых выпускников. Правда, если лица студентов прорисованы достаточно хорошо, то образ мастера был размыт.
– Что же ты скрывал? – задумался профессор.
Но вместо ответа в памяти всплыла книга со следующей историей. И как он обсуждал её с хранителем знаний, первый раз удостоившем вниманием будущего профессора.
Миф 2. Изгнан из рая
– История эта тоже про молодого парня. Но если в первом мифе он появился неизвестно откуда, то в этом всё очевидно, – шептал Гремс, водя пальцем по строчкам книги.
– Ты слишком любишь этих недоучек! Так иди и научи! Сделай хоть что-то! Но только не ной, что всё несправедливо и мы их используем для облегчения своей жизни, – продекларировал строгим голосом хранитель знаний, выйдя из-за стеллажей с книгами.
Гремс встрепенулся, посмотрел на картину, вглядываясь в расплывчатое лицо Мастера и спросил:
– Как мог отец так быть строг со своим сыном?
Хранитель подошёл ближе и тоже окинул взором картину.
– Полистай этот сборник. В конце есть зарисовки. Видишь какой тяжёлый взгляд у мужчины. Он будто недоволен решением отпрыска. А вот здесь, видишь, молодой человек и всегда с опущенными головами селяне. «Обращение с деревенскими бесчеловечно. Почему они могут работать только слугами? Хотя во многих из них чувствуется огромный потенциал.» Эту фразу он повторял не единожды, чем и вызвал гнев отца.
Гремс оживился, листая книгу. Рассматривая рисунки, он кивал, переводя мысли в слова:
– Да, парнишка понимал это. С детства любил с ними играть, общаться. Делился сделанными уроки и видел, как горят глаза у ребят. Тайно он собирал учеников и с таким удовольствием наблюдал, как ребята меняются, пока однажды его учитель не запретил выносить знания за пределы комнаты, где они занимались. Если я ещё раз вас застану за этим занятием, то пожалуюсь вашим родителям, перестану с вами работать и сделаю так, что никто другой не станет, – читал строчки Гремс вслух. – Мальчик очень хотел развиваться, поэтому послушался преподавателя. Но уже во взрослой жизни вновь стал собирать сельских мальчишек и девчонок. А в одну ученицу даже влюбился. Говорят, из-за неё его изгнали. Путешествуя по миру, нашёл удивительный лес. В память о девушке и оставленных учениках он построил здесь Школу. Но секрет, откуда же появился Мастер, так и остался сокрытым, пока однажды его не предали.