– Профессора нет. Идите в свои комнаты. Или попадёте в список нарушителей.
Малия подмигнула парням, пожала плечами и сказала:
– Ну что ж, мы попытались.
Теперь её уже никто не мог остановить, а друзьям ничего не оставалось как пойти за девчонкой, ведь вопросы и в их головах роились без остановки.
Глава 23. Профессор
Гремс смотрел на стеллажи в школьной библиотеке. Рядом мерцал образ хранителя знаний. Взгляд устремлён в дальний угол, брови нахмурены, руки в боки. Не дождавшись реакции ученика, призрак моргнул и растворился. Профессор остался один, наедине со своими мыслями. Некоторое время он просто стоял, прислушиваясь к телу. Напряжение последних часов сказывалось – мелкая дрожь бегала по ренвам. Переживание за учеников, попытка спрятать находку, ситуация с лесом и молодым гостем. И всё это меньше чем за одни сутки.
– Что ж. Время неумолимо. Нужно собрать воедино картину.
Он прошёлся вдоль книг, вдохнул их пыль и глаза распахнулись донельзя.
– Пыль! Кажется, я понял намёк!
Профессор быстрым шагом отправился в комнату. Нашёл небрежно брошенную кость, которую вынес из кельи студент. Провёл по ней пальцами, перемолол подушечками мелкие частицы, убрал находку в дальний шкаф и подошёл к собственной библиотеке. Толстый томик, запылённый от времени, что его не замечали, так и просился, чтобы его взяли в руки.
– Тайна из прошлого. Хранитель знаний, передавая мне эту книгу, просил прочитать её за одну ночь и убрать до тех пор, пока не придёт время. Видимо, с него и начнётся моё расследование. Часики тикают. Сколько у меня будет времени? Один день или два? Решу загадку, смогу провести остаток дней как пожелаю. Нет? Что ж кану в лету, не оставив даже следа в умах тех, кто останется в стенах школы.
Небольшой пыльный томик отправился под мышку, а профессор двинулся в лазарет. Встретив взгляд доктора, понял, что дела у спасённого из склепа парнишки плохи.
– Что? – коротко спросил Гремс.
– Не могу сказать точно… Я постараюсь, но… Это очень странно, я никогда такого не встречал…
Двое мужчин посмотрели друг другу в глаза. В помещении повисла тягучая пауза. Первым заговорил профессор.
– Я понял.
– Да что ты понял? – в сердцах бросил доктор.
По нервным движениям, сбившемуся дыханию было видно, что он сильно переживает. Как же. На этой должности Пеграм без малого тридцать лет и смог создать хорошую репутацию. Каждый преподаватель и ученик знал, что любые болезни быстро определялись и изгонялись. Да-да, именно изгонялись. Мастерски. Зельями, словами. А сейчас… Впервые доктор не знал, что происходит и растерянно смотрел на профессора, будто пятнадцатилетний мальчишка, впервые оказавшийся в стенах школы.
Пеграм засунул руки в карманы и расхаживая вдоль кушетки, на который лежал сложный пациент, бормотал, будто оправдываясь:
– Его вены похожи на высохшие реки. Дождя бы им. Но пусти я чужую кровь, она только навредит. Глаза! – повысил тон доктор, приоткрывая веки парнишки. – Будто долго не моргали на палящем солнце.
Гремс подошёл ближе и отметил красные жилки на белом фоне, зрачки напоминающие маленькие точки, как две крапинки на потрескавшемся белке.
– Я просто не понимаю, как такое могло случиться! Ощущение, что ему не 20 лет, а все 320! Причём старение произошло так быстро, что тело не успело подготовиться, – продолжал сокрушаться доктор.
Профессор поднял руку, чтобы остановить Пеграма.
– Мне же не нужно повторять, что сюда не стоит никого пускать? Придумай, как ты это умеешь, легенду кукую. Кто зайдёт – облысеет, потеряет красоту, покроется прыщами. Поищи в записях своих, что там любопытных студентов отпугивает лучше всего.
Доктор хмыкнул, но спорить не стал.
– Расскажи мне о тех двоих, что лежат в общей зале, – перевёл разговор Гремс и подошёл к Эвин и Эндосу.
– А что с ними? Переутомление, мелкие раны. Потрясло их что-то в лесу, сердца бешено колотились. Бормотали про сгусток и Карлин. Думаю, зверёк наш принялся за старое. Уж не знаю куда делась эта девчонка, а парочке я дал обычное успокоительное. Поспят и придут в норму, – махнул Пеграм, возвращая внимание Игреду.
– А кто их привёл? И где эти ребята?
– Я отправил их к тебе в кабинет.
Гремс кивнул, погружаясь в свои мысли и отправился к выходу. В голове шестерёнки крутились, перемалывая крупинки информации. Уже у двери он обернулся и протянул Пеграму книгу.
– Да, кстати! Возможно, здесь ты найдёшь ответ, что случилось с твоим тайным пациентом.
Дверь ухнула, отсекая профессора от одних проблем и направляя к другим.
***
Гремс шёл медленно, позволяя размышлениям взять на некоторое время бразды правления. На него навалилась такая усталость, словно прошла не одна ночь и беспокойное утро, а как минимум месяц с начала событий.
А чего он ждал?
Случайности привели его в школу и к должности. Случайности же отправят на покой? Или это всё запланировано? Но кем?
Гремс чувствовал, что ему нужно ещё раз окунуться в воспоминания. Он свернул к лекторной. Сел за стол преподавателя и, достав бумагу, стал выводить на ней клочки из прошлого, что сейчас казались очень важными.
***
Первые его дни здесь. Он кружил возле зданий и вглядывался в каждую мелочь. Вспоминал, как первый раз услышал о школе и гадал, как же на самом деле она называется. Школа благородных девиц? Школа мужества? Школа второго шанса? Или Школа будущего? Последнее ему нравилось больше всех. Ведь попав сюда, ты получаешь шанс стать кем-то большим, чем обычный житель среди работяг.
Гремс удивлялся почему же родители порой не отпускали своих чад. И почему вернувшись ребята ни слова не могли рассказать, что же с ними было в школе. Это уже здесь, после того как занял пост профессора узнал, что над воспоминаниями выпускников работали в Башне учёных, оставляя только нужные для полученного Назначения.
Ещё один момент его ставил в тупик. Он слышал напутствия матерей, когда они провожали дочерей в школу:
– Ты там набирайся ума. А мы пока будем искать жениха, – говорила мать сестре друга.
Но девочка фыркала, ей было всего пятнадцать и она грезила о том, чтобы стать учёным или попасть к Богатеям. Лёгкая оплеуха привела в чувства.
– А ну! Выбей ты эти мысли. Не отпущу!
Из их посёлка только одна девочка смогла попасть в школу, остальных или не приглашали, или также как сестру друга не отпускали родители.
***
Профессор задумался. Почему же так получалось? И ведь раньше он не придавал значения тому, что в школе девчонок всегда было мало. Парни более крепкие, не скучали по дому. Да, на них жаловались учителя, но ради их блага. Проекты выпускников набирали высокие баллы.
А девчонки? Они быстро скисали, теряли вкус к науке и впитывали только то, что касается традиций. Как быть хорошей женой, как привлечь внимание богатея. Да, это у них не отнять. Многие выпускницы жили в Оазисе. Но с приходом Карлин всё изменилось. С первых дней она привлекала внимание, подавала большие надежды, если бы не характер…
– Интересно, случайно ли сгусток выбрал именно её? Куда отправил? Нужно архивы проверить, уж её-то появление в прошлом точно не прошло бы бесследным.
Профессор открыл блокнот и записал:
«Собрать больше информации о Карлин. Её семье, проектах за время учёбы…».
Строчки впечатались в лист и вызвали калейдоскоп воспоминаний, с яркими вспышками слова «Случайность»
Случайно Гремс встретил странника в лесу. Тому было нехорошо. Получив помощь, он подмигнул и на следующий день в их дом прилетела сова с приглашением в школу.
Случайно его пригласили вне основного потока и просили жить тенью.
Случайно в день выпускного профессор позвал его в кабинет и огорошил:
– Стар я уже, пора уходить мне и только в тебе вижу потенциал.
Как же Гремс сожалел, что возгордился в тот день, ушёл к друзьям и не выпытал всё возможное у старика. А тот просто исчез, только хранитель помогал молодому профессору, передавая по крупицам тайные знания.
– Почему? Почему именно сейчас? Преемника нужно найти я это понял, но причём тут Карлин, студенты в лесу и этот парень, что мумией лежит в лазарете?