– Бла-бла-бла, – оборвала Карлин парнишку, – рассказывай эту страшилку первогодкам. Они точно поверят. А мы сможем постоять за себя.
Новый камень появился в руке, готовый полететь в сторону леса.
– Ой, – на выдохе вскрикнула Эвин и зажмурила глаза, сдерживая слёзы.
– Ты чего? Поверила, что ли?
Карлин легонько толкнула Эвин, пытаясь взбодрить подругу. Но реакция той удивила.
– Боже, надо спешить! – командным голосом выкрикнула Эвин и двинулась в сторону леса.
– Куда? – в унисон выдали Карлин и Эндос.
– Сегма! Она пошла с Пиртосом прогуляться. И он говорил про лес, – повернулась к ним Эвин и объясняла учительским тоном, как ничего не понимающим первогодкам.
– Да я же пошутил, – попытался признаться Эндос.
Но шутка уже и ему перестала касаться шуткой. Ребята отправились к массиву, не задумываясь, как будут искать парочку, которая наверняка постаралась спрятаться, чтобы их никто не нашёл. Эвин вела их вперёд, а Карлин и Эндос послушно шли следом.
Глава 3. Мартин
Башня науки. Шесть месяцев до выпускного
День выпускного запустил цепочку событий. Не о ней ли спорили не так давно на другом конце света?
В совещательной комнате собрались вместе великие умы этой планеты. Три дня и три ночи шли горячие споры. Вести неутешительные... Птицы мигрируют, реки мельчают. Поселенцы всё чаще ищут поводы нарушить вековые традиции. В некоторых деревнях даже бунт затеяли. И не абы когда! А в день, когда к ним с визитом приехали Богатеи.
Мартин слушал и пытался понять, что происходит. Но стоило ему подойти ближе, разговоры тут же стихали. Хмыкнув, он убирал блокнот, куда записывал всё, что слышал и видел, и отходил на безопасное расстояние. Ему не доверяли, ведь он новичок, да ещё и не прошёл настоящее посвящение. Но Мартин не сдавался, напрягал слух и отдельные фразы били точно молотом по голове:
– Приближается катастрофа…
– Доказательств мало…
– Нужны новобранцы…
– Границу усилить…
Страх пролез в мозг и рисовал ужасные картины. Пожары, засуха, голод, болезни. Мартин пытался взять себя в руки, надеясь, что учёные зря так сгущают краски. Уходил в особый транс, которому научился во время учёбы в Школе и начинал рисовать. Так закорючки. Но эта привычка появилась ещё в детстве. Он часто превращал слова в образы и это помогало ему находить необычные идеи. "Как ты это делаешь?" - удивлялись друзья. Но он тогда не понимал. А в Школе этот навык, наоборот, его выделял. И вот, кажется, именно благодаря ему он тут. В Башне Науки. И его - зелёного непосвящённого выпускника, пригласили на очень важное совещание! Ему так хотелось доказать, что он может быть полезен. Несколько раз пытался вмешаться в разговор и внести свою лепту, но грозные взгляды заставляли его опускать смиренно голову и молчать.
– Зачем я здесь? – вопрошал мысленно парень. – Может, сбежать? Вряд ли кто-то заметит.
Но двери закрыты. Только прислуга имела право входить и выходить. Мартин несколько раз порывался уговорить этих безмолвных парней забрать его с собой. Прикрыть. Но те старательно его не замечали, а единственная среди прислуги девушка только загадочно улыбалась.
– Воды? – протягивая кувшин, спрашивала голубоглазка.
– Нет. Спасибо. Воздуха и свободы, – шептал Мартин, слегка касаясь протянутой руки.
– Нельзя, – мотала головой девушка и уходила.
И снова попытки услышать, понять. Уснуть и проснуться от криков очередной схватки. Нервы сдавали у стариков. Слишком много информации и ни одного решения. В комнате появлялись новые люди. Младшие чины стягивались со всего света. Но это только ухудшало ситуацию.
– Мартин! Иди сюда!
Парень не сразу сообразил, что обращаются к нему. Увлёкся рисованием. Голубоглазка подтолкнула, тонким пальчиком указывая на старца, восседающего во главе стола.
– Да, мэтр. Вы что-то хотели?
Дрожь пробежала по телу новичка-подмастерья. Вдруг он что-то пропустил важное и сейчас его накажут при всех. Ведь мэтр славился несдержанностью.
– Сядь, – спокойно произнёс старец, указывая на стул рядом с собой. – А вы не отвлекайтесь, продолжайте искать, – приказал он учёным и повернулся к юному собеседнику.
Мартин боялся пошевелиться, крепко сжимая карандаш и блокнот. Мэтр прищурился и протянул руку, молча прося показать записи. Почитал, угукая и причмокивая беззубым ртом. Перевёл взгляд на парнишку, всё ещё сжатого от испуга, и спросил: