– Будь умницей. Не повторяй моих ошибок. Я верю, что ты попадёшь в Школу, но для этого тебе нужно усмирить свой характер. Наблюдай за другими девчонками, подружись с ними. А я буду рядом. Незримо. И помнить всегда о тебе!
Отправил ей воздушный поцелуй, мысленно обнял и, сжав до боли зубы, вылез на улицу и уже не оборачиваясь отправился к лесу.
***
Лес его стихия. С детства он любил проводить здесь свободное время, знал каждый пенёк, каждый поворот. Поэтому даже темнота не стала помехой, он быстро вышел на опушку. Осмотрелся, нашёл место, подходящее для ночлега: лещину, спрятавшую его от внешнего взгляда низко опущенными ветвями.
Сон сморил его не сразу, слишком много переживаний бурлило внутри. Но стоило ему минут пять ни о чём не думать, как Морфей утянул его в своё царство. А там его верные слуги подарили одно из воспоминаний, чужих, летающее неприкаянным шариком.
***
Мальчишка двенадцати лет бежал, не оглядываясь огибая кусты, отталкиваясь от стволов, мешающих своими ветками, деревьев. Страх подгонял, добавлял сил, подсказывал. Но нужно было смотреть под ноги. Он поверил в себя и уже чувствовал, что скоро найдёт просвет и выбежит на опушку, но нет. Как назло, вмешалась коряга. Нога запнулась, и земля приближалась так быстро, что лишь в последний момент, вспомнив уроки отца, мальчишка сгруппировался и пролетел пару метров. Полежал секунд пять, восстановил дыхание, мысленно проверил ничего ли не повредил. Всё в порядке, можно двинуться дальше.
Лес играл с мальчишкой, а тот, знай себе, пробирался вперёд. Но зачем?
Эту забаву предложила соседка. Девчонка, которая постоянно придумывала испытания для ребят. То на смекалку, то на выносливость. Ей четырнадцать и многие думали, что так она готовится попасть в школу.
– Давайте наперегонки? Кто быстрее добежит до опушки, найдёт там самый необычный цветок и вернётся обратно. А я буду ждать своего победителя. Здесь.
Она села, скрестив ноги, на землю. Подмигнула мальчишкам и хлопнула в ладоши:
– Вперёд!
Ребята рванули в разные стороны, договорившись не мешать и не подсказывать друг другу. Ведь к опушке можно выйти не только по прямой.
Милти очень хотел победить. Доказать, что он готов, что знает, как быть взрослым. Нести ответственности за выбор и действия. Месяц назад ему пришлось взять на себя обязанности главы семьи после того, как отец пожертвовал собой ради малыша старшей сестры. И вся его жизнь изменилась. Да, ребёнок внутри хотел просто развлечься, а мужчина требовал результата.
Добежав до развилки, Милти остановился. Прислушался. Ребята могли устроить всё что угодно. Они недолюбливали его, ведь старший стал привлекать его к делам посёлка, а это могло значить, что для него выбрано место. Посмотрел на небо, ориентируясь куда лучше свернуть. И снова прислушался. Справа треснула ветка. Звук молнией отразился по телу. Волосы на руках зашевелились. Ведь кроме мальчишек тут был и зверь. На днях слышали рык. Охотники последний раз вернулись не все. Взрослые обсуждали, что делать, но детвору не подпускали. Лишь случайно Милти услышал, что в лесу стало опасно.
– Кто здесь? – выдавил он с трудом, вглядываясь в зелёные исполины.
– Здравствуй! Мне очень нужна твоя помощь, – протянул руку старик, вышедший из-за кроны дуба.
Жаль, что в деревне у Милти никто не учил детей не доверять незнакомцам…
***
Саввин щурился от утреннего солнца. Образ мальчишки туманом висел, будто ждал чего-то. Но так и не смог привлечь внимания и, отдавшись на волю лёгкого ветерка, растворился.
Что же хотел этот призрак? Предупредить? Рассказать о себе? Саввин не придал сну значения, а зря…
***
Несколько дней понадобилось Саввину, чтобы обустроиться. Хорошо, что погода не подвела: в эти дни было сухо и солнечно. Он соорудил шалаш и сплёл из травинок мышонка. Карлин любила сказку про юркого зверька и мечтала о ручном питомце. Повесив игрушку, Саввин вечерами разговаривал через неё с сестрой. Как обычно, делился тем как прошёл день, спрашивал о том, чем она занималась, как вела себя и представлял, что, лёжа в своей кровати, Карлин так же разговаривает с ним.
Припасы, собранные матерью, постепенно подходили к концу. Пришлось учиться охотится и разбираться в съедобных кореньях. Да ещё так, чтобы случайно не пересечься с жителями деревни.