Первое время было непросто, птицы разлетались, ягоды разбегались, грибы прятались. И Саввин отчаялся. Силы его покидали, на одной воде долго не протянешь. Хорошо хоть её источник был недалеко от импровизированного домика.
Голод и желание выжить заставили подойти ближе к деревне. Воспоминания и грусть от потери накрыли его с головой. Мурашки побежали по телу, слабость появилась в коленях, дыхание сбилось. Саввин вцепился в дерево, чтобы не упасть, а когда увидел сестрёнку, медленно шедшую мимо, чуть не выбежал навстречу и не зацеловал. Но всё же взял себя в руки, зажмурился и заскулил как щенок.
Мысленно он просил Карлин не поворачиваться, идти куда шла. Хотя знал, что сестра жалостливая и, если подумает, что животинка попала в беду, обязательно проверит. Саввин вжался в дерево и старался дышать через раз. Но шаги и шорох говорили, что его всё же услышали. Руки коснулась ладошка.
– Это ты? Ты реальный? Или мне всё это снится? – моргала сестра, трогая его грудь, дотягиваясь до лица.
– Карлин!
Саввин крепко сжал в объятиях родную фигурку. Раскрутил её так, как она постоянно просила, будучи маленькой. Хотя однажды вздёрнула подбородок и взрослым тоном сказала: «Я уже тяжёлая и не могу позволить собой рисковать. Вот вылечу и разобьюсь… Мама тогда тебя заругает!»
– Поставь меня, – хихикая, произнесла Карлин, а сама прижалась к брату и не хотела отлипать. – Я так рада, что нашла тебя.
– Ну кто же, если не ты?
Брат и сестра целый час выспрашивали друг у друга новости. Карлин наперебой рассказывала, что происходит. Как она волновалась, у всех узнавала, где же он может быть, и даже собрала целую спасательно-поисковую миссию. Правда, их быстро раскрыли, всё братец средний – предатель, отцу нашептал. И её наказали на целые сутки, заперли в старом сарае. Она там грустила и всматривалась в щели, представляла, что Саввин за ней приглядывает.
– А как ты? Где живёшь? Почему не навещаешь меня? – один за другим задавала вопросы Карлин.
– У меня всё хорошо, ты не волнуйся! Я начал новую жизнь, – Саввин пытался создать впечатление успешного исхода его изгнания, но девочка была далеко не глупа и пощупав выпирающие рёбра, сказала:
– Не предназначен ты для жизни в одиночку в лесу. Будем встречаться тайно, я найду способ приносить тебе еду.
Саввин вновь прижал к себе сестру и спокойствие разлилось по каждой клеточке тела. Но миг расставания приблизился, как они его не отгоняли. На прощание, Карлин уговорила его показать, где он живёт. Пришлось согласиться, иначе сестра всё равно бы его нашла, но кто знает что её бы подстерегало одну, в лесу, без защиты.
***
Тем же ужином Карлин украдкой собирала остатки еды. Собрала корзину и, соврав, что пошла с подружками вышивать убежала в лес. Так у них с Саввином появилась тайна. Она, убирая со стола, ловила момент, когда на неё никто не смотрит, и складывала гостинцы для изгнанника. А днём искала предлог убежать к нему. Но однажды её средний брат, поймал её за руку и посмотрел на булочку, зажатую в кулаке.
– Ты что, сбежать собралась? Или по ночам хомячишь? Думаешь, если отрастишь бока, на тебя станут больше обращать внимание мальчики?
– Что ты лезешь ко мне? Иди в свою стайку мальчишек, мы с тобой никогда не поймём друг друга, – буркнула Карлин и оттолкнула брата.
– Мам! Пап! А Карлин тут собирает для чего-то еду, – не унимался Кит.
– Предатель!
Перед сном состоялся разговор. Мама смотрела на дочь, покачивая головой, но в глазах мелькали вопросы. Карлин показалось, что она на её стороне. А вот папа действительно был строг.
– Что ты задумала? Хочешь пойти по стопам сама знаешь кого? Брось ты это, возьмись за ум. Вон посмотри, Керлинс устроилась, всё у неё хорошо складывается, скоро свадьбу будут играть. А тебе ещё младшенькой пример показывать, так что возьмись за ум.
Мать же просто погладила дочь по голове. А дождавшись, когда отец ушёл, собрала в котомку еду и прошептала:
– Я тебя прикрою.
Карлин прижалась к матери и также тихо ответила:
– Спасибо, мам.
– Как он?
– Всё хорошо! Просто голодный.
Так в одной тайне уже стало трое. Но как долго всё это сможет продолжаться? Они не думали, им просто всем было хорошо вместе и спокойствие за судьбы родных людей помогало спать по ночам спокойно.
Глава 36. Характер не изменить
Встречи Карлин и Истона стали происходит всё чаще. Мимолётные во время прогулки или увлекательные на пригорке, когда смотритель улучал возможность и уходил на проверку периметра ровно в тот момент, когда должна была появиться с тетрадкой у раскидистого дерева гостья из прошлого.