Карлин заигрывающе подмигнула и поспешила убраться, пока охранник не разозлился и не запер её обратно.
***
В коридоре толпились студенты. Они громко обсуждали объявление, одиноко висевшее на доске. Крупные буквы «Открывается набор» можно было прочитать даже на большом расстоянии. Но куда этот набор? И почему он вызвал такую реакцию?
– Что случилось? – спросила Карлин ближайшего парня.
Тот отмахнулся. Все его внимание привлекал вещатель, он пытался услышать его речь, но мешал гомон да кольца плотно стоящих студентов.
Карлин хотела уйти. Какое ей дело до этих собраний?
«Нужно срочно найти Истона и выяснить, не приснился ли он мне ночью», – толкала её прочь от толпы мысль. Да и хотелось сейчас просто очиститься от заточения, подышать свежим воздухом, может быть, даже пробежаться.
Но любопытство таки победило. Карлин, как уж, извивалась, просачиваясь между студентами. Одни спокойно её пропускали, другие ворчали. Высокий парень толкнул в спину и Карлин чуть не упала, но ей не захотелось тратить время. Она еле сдержалась, чтобы не отвесить в ответ тумака. Худая блондинка, переминаясь, наступила на ногу Карлин, но и это её не остановило. Он без остановки шла к своей цели – узнать, что же там происходит, о чём вещает глашатай.
– Мы пока не уверены, взяты первые пробы. Башня получила всю информацию. Но что сейчас нужно делать ещё не решено. Важно выбрать желающих, которые готовы помочь с этим экспериментом.
– Куда записаться? – с ходу выпалила Карлин.
Вещатель оглянулся на стоящих поодаль сопровождающих, в глазах его читалось недоумение, но получив одобрение, он указал на объявление и пустой листок рядом с ним.
– Вот здесь каждый может вписать своё имя. Правда, это ещё не гарантирует, что вы попадёте в экспедицию.
– А что нужно сделать, чтобы повысить свои шансы? – уточнила Карлин, продвинувшись ещё ближе к глашатаю.
Молодой человек сделал шаг назад, он не ожидал такого напора. Ему в башне сказали, что нужно будет убеждать студентов согласиться. Ведь это потеря времени и с большой вероятностью – лишение будущего назначения. Вещатель доставал один аргумент за другим, вглядываясь в сомневающиеся лица студентов. А тут… Он не знал, что отвечать на такую решимость.
– Начни с того, что впиши своё имя, и дай другим послушать, – вмешался один из студентов.
Карлин узнала его. Всегда выспрашивал до мелочей и тянул с принятием решений. На весах: выгода и затраты. Таких подходом он многих раздражал, но ему было на это плевать.
Карлин пробралась к стене, взяла висящую рядом ручку и вписала своё имя первым в пока ещё пустом списке. Это сработало, как спусковой крючок. Ручку взяла ещё одна девушка. Затем – скромно стоящий в сторонке парнишка. Студенты, пытающие глашатая, оглянулись и начали осознавать, что места в группе на эксперимент стремительно уменьшаются.
Началась давка. Глашатай с благодарностью посмотрел на Карлин. По взгляду можно было понять, что до её появления у него ничего не выходило, и он уже отчаялся увидеть в списке хотя бы одно имя. А тут…
– Ну как? Удалось убедить ребят? Или тебе нужна моя помощь?
Голос профессора вызвал желание испариться. Не поворачиваясь в сторону, Карлин мысленно напомнила себе, что собиралась найти Истона. И вновь словно уж, затерялась в толпе, направляясь теперь уже к выходу.
Во дворе её встретило солнце. Яркое, тёплое. Ветерок растрепал волосы и выгнал запах затхлого карцера. Карлин улыбалась. Ей стало так легко на душе. Заточение и этот список – ей показалось, что всё это непросто так. Её сначала проверили, а потом дали шанс. И чёрта два она его упустит. Мелькнуло желание поблагодарить рисовалку и Урлия – ведь если не они, то вряд ли она в этот час проходила бы по коридору.
Утром она спешила во двор, на пробежку или на пригорок, встретиться с Истоном. А сегодня выходной и она могла до обеда не вернуться в здание школы. И список точно бы проворонила.
Настроение парило. Злость и обида на профессора ветерком сдуло. Отсвечивая улыбкой лучи солнечные Карлин добралась до пригорка. Расположилась возле любимого дерева. Прислонилась к стволу, закрыла глаза и позволила себе помечтать. Как её выбирают в экспедицию, и она летит к звёздам.
– Привет! Как ты?
Рядом, также прислонившись к стволу, присел Истон. Карлин обняла его, молча. Ей просто хотелось почувствовать его тепло. Хотя на его месте она видела брата. Именно ему она хотела бы рассказать о списке и открывшемся шансе. Услышать, как он рад и гордится её смелым поступком.