Мартин кусал ручку, его разрывало желание пойти и накричать на студентов. Они словно испытывали его терпение. Или пытались насолить Гремсу. Лес притягивал их, ребята создавали отряды, находили в библиотеке старые карты и устраивали соревнования: кто дальше зайдёт и дольше продержится в недружелюбно настроенной чаще. Лазарет заполнился очень быстро. Доктор с профессором разводили руками.
– Гремс, что произошло с тобой? Почему же сдал так, чувствуешь вину? Из-за парнишки? Что-то случилось в том коридоре, но ты не говоришь мне. И как я тогда должен помочь? Пока нам удаётся сдерживать проверку, хотя богатеи шлют письма почти каждый день. Хорошо хоть Савелий мне помогает.
Мысль бабочкой запорхала. Мартин зажмурился и представил, что в руках сачок.
– Точно! Нужно действовать от обратного.
Открыл дверь и поспешил к профессору, откладывать наутро идеи не в его правилах.
– Гремс, я предлагаю сделать объявление для студентов, – с порога начал Мартин.
– И о чём вы хотите им сообщить?
– Мне кажется нечестным и неправильным держать их в неведении. Это среди них растёт число пострадавших. Они идут в этот чёртов лес, не зная, что их там ждёт. А если мы честно расскажем, то …
– То, что? Вы думаете, что я за десятки лет управления школой знаю о студентах меньше чем вы? Молодой человек, я, конечно, понимаю ваше рвение, но пока здесь я главный.
Мартин хмыкнул.
– Да-да, я помню, что благодаря вам я остался в школе ещё на год.
– И вы, конечно же, готовите преемника? – съязвил молодой мэтр. Он злился, старики, что Гремс, что Савелий держались за традиции всеми силами, а это сильно тормозило прогресс. Все слова молодёжи подвергались сомнениям. Даже сейчас, когда Мартин стал мэтром, ему приходилось упираться в их мнение словно в стену.
Профессор взял тетрадь, послюнявил палец и полистал слипшиеся страницы.
– Да. У меня есть кандидаты. Я даже думал посоветоваться с вами. Вероятно, вы их знаете лучше, учились же вместе. Или уже позабыли тех, с кем проводили время под одной крышей ещё год назад?
Мартин неосознанно съёжился. Гремс умело нанёс свой удар. Его слова звучали как упрёк, мол получил высокое назначение и перестал понимать простой люд. Костёр злости вспыхнул, словно в него подкинули дров.
– Я всё помню! Именно поэтому и предлагаю всё рассказать! – рваные фразы, как пощёчины, вылетали из уст мэтра. – Попросите помощников, пусть утром соберут всех на площади.
Гремс кивнул. А что ему оставалось? Хоть и младше на пятьдесят лет его собеседник, но ранг выше поэтому приходится подчиняться. Мартин заметил смену настроения и в душе зашевелилась мышонком совесть.
– Извините, я вспылил. Это все нервы. Ни я, ни вы, не хотим, чтобы богатеи нагрянули в школу. Но они задаются вопросом – почему до сих пор не присвоили назначения. Мы сослались на эпидемию, сыпь от бумажной пыли. Но так дальше нельзя. Нам нужно понять, что происходит в лесу. Куда отправилась Карлин. И уснул ли зверёк или ждёт новую жертву. Сколько ему нужно на восстановление? И кто им управляет.
– Почему вы решили, что им управляют? – удивился ходу мысли профессор.
Но Мартин пожал плечами.
– Студенты. Они сказали, что видели старика. Я думаю именно они нам и помогут. Но нужны добровольцы. Понимаете?
Мужчины склонились над столом. Опыт и молодость. Рамки и выход из них. Устои и новые идеи. Споры шли жаркие, каждый пытался убедить другого в своей точке зрения. И только спустя несколько часов на бумаге появился полный текст речи. Осталось определить, кто же её озвучит.
– Предлагаю сделать это вам, Мартин. Начните с представления о том, что вы теперь – новый мэтр. Затем уже перейдёте к итогам расследования.
Мартин почувствовал благодарность. Впервые с того момента, как он стал мэтром, ему действительно доверяли. Но он сдержал эмоции и предложил:
– Начните, пожалуйста, вы, как профессор.
– Временный.
– А может быть, и нет…
– Ну уж нет, я уже начал планировать, как буду отдыхать от работы.
Мужчины рассмеялись, и атмосфера немного расслабилась.
***
Снова все собрались на площади. Студенты перешёптывались. Гремс поднял руку, требуя тишины.
– Ребята. Вы уже знаете о том, что у нас произошло несколько событий. И мы хотим о них рассказать. Начну с того, которое косвенно касается нас всех, и одновременно, формирует платформу для создания новой эпохи в ближайшем будущем.
Мартин смутился от таких слов, но всё же сделал шаг вперёд и занял место рядом с профессором.
– Хочу официально представить: Мартин Пертенсон. Наш новый Мэтр научного мира.
Раздались одобрительные свисты и аплодисменты. Профессор выдержал паузу и продолжил: