– Мартин вам хочет сообщить что-то очень важное. Отнеситесь, пожалуйста, к его словам максимально серьёзно.
Молодой мэтр сделал глубокий вдох и начал подготовленную речь:
– Друзья, я сам – недавний студент и знаю, как раздражают все эти таинственности. Поэтому решил, что открытость и честность могут нам помочь избежать больших неприятностей. Я сейчас расскажу то, что успел узнать сам, и попрошу вас поделиться со мной информацией, которую, вам кажется, мне стоит знать.
Студенты молчали, в их взглядах Мартин читал недоверие, удивление, интерес.
– Лес. Он несёт угрозу. За последний месяц от него пострадало несколько ваших друзей. В нём скрывается неизвестный сгусток энергии. Он опасен. И мы пока не знаем, как он выбирает своих жертв. Поэтому у меня просьба. Не позволяете ему сыграть с вами злую шутку. Не действуйте необдуманно. Мы готовы включить всех желающих в группу добровольцев. И вместе с вами, но под нашим присмотром, проведём полноценное исследование. Кто хотел бы принять участие?
Студенты слушали молча. И как только появилась возможность, разошлись по своим делам. На площади остались считанные единицы. И среди них, конечно же, троица и без того вовлечённых в недавние события.
***
Это было непростое время. Целый год блужданий по лесу, в надежде снова встретить того старичка и узнать у него, что происходит. Но ни его, ни сгустка не было и следа. Либо скрывались умело, либо исчезли будто и не существовали или привиделись любопытным студентам.
Мартин предполагал, что они отправились в другое время, и там затаились.
Немак своими историями очень помог понять, что происходит в момент, когда ты попадаешь в сгусток. Правда, это не открыло завесу тайны, как он определяет, в какое время отправить своего путника, и можно ли этим управлять. Все надежды снова сводились к старику, ведь он явно знает об этом процессе намного больше.
Парнишка из лазарета тоже ничем не помог. Он однажды просто открыл глаза и оказалось, что в памяти его стёрлась ночь выпускного. Он не помнил ни про коридор, ни про келью, в которой был заперт. Да и картина пропала. Мартин и Гремс подозревали, что её забрал старичок. Видимо, именно его высвободили из заточенья случайно. И именно он запустил череду событий.
Студенты за год исследований нарисовали подробную карту леса, пополнив созданные ранее. В Школе же появился новый предмет. Теперь там тренировали навыки ориентирования по звёздам, деревьям и скорость передвижения на сложной местности. В лесу создали тренировочный полигон. И он постепенно принёс облегчение для смотрителей, ведь временно их изначальная задача охранять лес от студентов стала неактуальна.
Мартин вместе с бывшим мэтром Савелием получили отчёт по анализу записей прошлого и, не найдя ни одного упоминания о девушке, похожей на Карлин, сделали вывод, что она попала в будущее. Вот только насколько далёкое – неизвестно.
Совет предложил оставить письмо-инструкцию. Описать, кто такая Карлин – эти строки с особой нежностью и точностью готовил Гремс, он привязался к непослушной девчонке и очень хотел, чтобы в новом мире у неё был шанс добиться чего-то большего. Поэтому профессор предложил продлить Карлин обучение на год и дать возможность получить долгожданное назначение. Никто спорить не стал. Это ведь там, в будущем. На их настоящем это решение никак не отразится.
Глава 42. Цель – экспедиция
Школа в будущем. За месяц до выпуска
В расписании появился новый предмет: «Подготовка к экспедиции». Карлин, увидев его, сначала обрадовалась, но, как оказалось, – рано. Уроки пересекались по времени с единственной темой, которую она полюбила в этой повторной программе будущего.
«Ну, почему? Почему меня постоянно чего-то лишают? То веры в себя, то свободы, заперев ни за что в карцере! Саввин? Почему? Скажи мне… Почему меня снова ставят перед выбором? Сколько можно?».
Неровные строчки заполняли тело очередного письма. Карлин сдерживала слёзы, но пелена мешала и буквы кривились, будто испытывали боль от тех мыслей, что она передавала брату. Карлин рукавом протёрла глаза, с силой бросила в угол комнаты ручку, смяла бумагу и отправила её в окно.
– Ну что за невоспитанность? – раздался раздражённый голос дворника, милого старичка, который, казалось, жил здесь целую вечность.
А может быть, все дворники выглядят одинаково? Этот напоминал ворчуна Авдия из прошлого. Над ним порою шутили: то ведра прятали, то мётлы раскидывали. Тирады разлетались грозным голосом по двору, студенты смеялись. А на школьном собрании прятались от пронзительного взгляда профессора.