Остров встретил бывшего бойца арены густым туманом.
* * *
Атилия решила поговорить с Антиноем. Слова августы Сабины не выходили у нее из головы весь предыдущий день. Из-за них же не сомкнула глаз ночью.
Она воспользовалась следующей остановкой на суше. Очень долго ждала удобного момента. Наконец смогла пригласить своего жениха для беседы наедине.
- Антиной, мой будущий муж, меня сильно беспокоит недавний разговор с женой Адриана.
Он резко обернулся и взглянул на нее.
- Что она сказала?
- Говорила, будто тебя вынуждают взять меня в жены. Я тебе не интересна?
Он склонил голову и стал трепать ладонью свои кудри. Такой разговор явно заставил его нервничать.
- Понимаешь, Атилия… Как бы тебе это сказать… В общем-то августа права. Я под полным патронажем божественного Адриана, и не могу его ослушаться. Ты, конечно, красивая и все такое…
- Я тебя совсем не привлекаю? – вставила она, - Ты хотел бы от меня детей?
- В том-то и дело, что я должен иметь детей от эллинки. Родители давно сосватали для меня дочь их родственника. Я обещал матери, что женюсь на этой девушке. Она ждет уже долгие годы. И если нашей с ней свадьбы не случиться – ей не найти себе мужа. На моей родине так заведено…
- Тогда почему ты не сказал об этом Адриану?
- Я говорил! Только он и слушать не хочет. Император уже все решил.
- Но это не объясняет слова августы. Она намекала, почти прямо, будто ты совсем равнодушен к женщинам.
- Ох, Сабина! Она снова за свою старую песню.
Антиной подошел и взял ее за руку.
- Понимаешь, Атилия, мы с тобой оказались втянуты в очень долгую вражду.
- Не понимаю, - сказала она, нахмурив брови, - Что еще за вражда?
- Августа всегда считала себя намного знатнее своего мужа. Она племянница предыдущего императора. Адриан – его дальний родственник. К тому же ходили слухи о их близких отношениях с женой Траяна. Сабина за это невзлюбила императора. Но на людях этого не показывает.
- Очень все странно, - Атилия не смогла поверить тому, что услышала, - А мы с тобой здесь причем?
- Она всеми силами пытается навредить августейшему. Нашу с ним дружбу старалась очернить. Она даже подкупила людей, и те в Риме распускались слухи, будто я и Адриан больше чем друзья. Его агенты смогли узнать.
- Но ведь это не так, верно?
- Ну конечно! Только вот такие слухи попали на очень благодатную почву. Адриан всюду возит меня с собой, мы проводим слишком много времени вместе на публике. Мне самому такое не очень нравиться. Но как я могу что-то сказать против… Понимаешь?
- Теперь да.
У Атилии, будто тяжелый камень сняли с плеч – так ей стало легче. Только вот появился другой вопрос: как им быть? Император явно не собирается отказываться от своей затеи. Его желание, устроить семью из «эталонной» римлянки, и такого же грека – оно никуда не денется.
- И что нам делать? – скорее себя, чем Антиноя спросила она.
- Даже не знаю. Все слишком далеко зашло. Я думаю, когда мы будем в Вифинии, позвать его к моим родителям. Надеюсь, они помогут и все объяснят…
- Ты любишь ее? Ну, свою ту невесту.
- Я должен, перед матерью поклялся.
«Не очень-то это похоже на любовь», - подумала она. В слух же спросила:
- А она какая? Красивая, добрая?
- Да, наверное, - без особой уверенности в голосе ответил Антиной, - Ей тогда было девять. Мы виделись только два раза. Помню, она говорила, как ей страшно.
Выходит, ее будущий муж не вполне самостоятелен. Вернее сказать – совсем не волен решать свою судьбу. Ему дважды подобрали жену, и оба раза навязали. Такое Атилии вообще не нравилось. У нее и раньше на счет него возникали сомнения, а теперь они подтвердились.
Получается в Элладе сыновья правителей в таком же положении, как дочери в Риме. Они не свободны в выборе своей пары. Их семьи создают родители.
Атилия решила оставить все как есть. Если за время путешествия у нее появятся к Антиною какие-нибудь чувства, тогда она не станет противиться воле императора. В ином случае – найдет возможность переубедить Адриана.
Самое важное – ее совесть чиста за то, что влюбилась в Германуса. Теперь, она перестанет корить себя за ту самую ночь с ним. Это подняло ей настроение. Атилия приблизилась и поцеловала в щеку Антиноя. Не таким она представляла свой первый поцелуй с женихом. Получился, скорее, дружеский жест, чем проявление любовных чувств.
- Спасибо, что не стал скрывать это от меня. Надеюсь, все наладится.