Они начали полосовать существо. Харпер присоединилась к ним и вонзила меч в брюхо твари.
Упрямая храбрая женщина. Нама отступил, извиваясь. На всех в коридоре брызнула густая черная кровь.
Секунду спустя существо скрылось в отверстии.
Райден развернулся и схватил Харпер в свои руки.
— Ты цела?
Половина ее лица была залита кровью, вся одежда пропиталась потом и грязью. Райден обхватил ладонями щеки Харпер и заставил встретиться с ним взглядом.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она и попыталась отстраниться, но он не позволил.
— Исправляю свою ошибку. Харпер, я все испортил. Я никогда не должен был оставлять тебя.
Что-то промелькнуло в ее глазах, однако она не подалась ему навстречу. Харпер лишь отодвинулась и кратко кивнула.
— У нас нет времени на разговоры. Я должна найти Реган.
Райден стиснул зубы, ненавидя то, что она от него отгораживалась. Тем не менее, Харпер была права, но он собирался все исправить.
— Тогда пойдем.
***
Наконец они добрались до нужной секции.
Харпер тихо кралась, остро ощущая за спиной присутствие Райдена. Освещение в зале было тусклым, и она осмотрела ряд клеток у одной из стен.
К ее горлу подкатила желчь. Харпер увидела решетки на одинаковом расстоянии друг от друга. Все они были с тонкими прутьями, чтобы тюремщики могли заглядывать внутрь. Этот вид воскресил в памяти ужасающие воспоминания, и Харпер задрожала. На судне ее держали в такой же клетке.
Тогда она заметила что-то дальше по коридору. С потолка свисало нечто белое.
Нахмурившись, Харпер дала знак остальным. Она подошла ближе и судорожно втянула в легкие воздух. В коридоре перед клетками висело на цепях бледное голое тело Реган.
«О, Боги», — без малейших раздумий Харпер бросилась вперед, но сильная рука схватила ее за талию и удержала.
— Отпусти меня…
Зажглись лампы. От резкой смены освещения Харпер часто заморгала. И у нее сжалось сердце. Позади Реган выстроились траксианцы. По центру стоял высокий инопланетянин, окруженный аурой власти и с рогами большего размера, нежели у остальных. По шумному выдоху Райдена Харпер поняла, что это и есть командующий Йокс.
— Ты, — прошипел Райден.
Командующий осмотрел его.
— Один из последних аурелианцев.
— Да, — ответил Райден. — Из-за тебя и твоей злобной расы. Я — принц Райден Тьяго королевского дома Аурелии.
— Пропавший наследный принц, — округлил глаза командующий. — Я всегда считал, что ты погиб на планете, — траксианец пожал плечами. — Мы продаем наши услуги лицу, предлагающему самую высокую цену. Уничтожение твоей планеты не было для нас личным.
— А убийство моих родителей, изнасилование моей сестры?
Йокс склонил голову, и его мясистые уродливые губы едва заметно изогнулись в чем-то, отдаленно напоминавшем улыбку.
— Нам позволено наслаждаться нашими заказами.
Райден шагнул вперед, и теперь уже Харпер остановила его, прильнув к нему всем телом.
— Райден, ты должен держать себя в руках. Он просто тебя провоцирует, — она прижалась крепче, надеясь удержать его. Повернувшись, Харпер посмотрела на траксианцев. — Вы сделали из моих друзей приманку, — сказала она. — Просто играли с нами. Разве так поступают, если продают услуги лицу, предлагающему самую высокую цену? Кажется, это все же личное.
— Мы наслаждаемся конкуренцией. Вся наша жизнь — игра, чтобы бороться и побеждать. Мы чтим силу, власть и тех, кто ими обладает, — взгляд оранжевых глаз остановился на Райдене. — И вот этот доставляет палате Тракс неприятности здесь, на Карфагене. Я решил, что выманить его и уничтожить — достойная цель, — Йокс кивнул своим охранникам. — Убейте их.
Когда траксианцы двинулись вперед, Харпер посмотрела на Райдена.
— Ты со мной? — она глянула на Торина и Лора. — Чтобы победить, мы должны действовать сообща.
— Все вместе, — твердо кивнул Райден.
Они одновременно выхватили мечи и плечом к плечу со своими друзьями помчались на врагов.
Харпер боролась с непоколебимой решимостью, отражая атаки траксианцев. Она слышала рев своих гладиаторов, ринувшихся в бой с обычным пугающим рвением.
Райден напал на двоих противников, перетягивая их внимание на себя, пока Харпер ушла вниз и резанула их по ногам.
Она бросила взгляд на неподвижную Реган, раненую и в опасности. Харпер хотела скорее поставить точку.
— Харпер, — Райден ухватил ее за талию. — Ты готова?
Она кивнула и сконцентрировалась. Одним стремительным движением Райден подбросил ее вверх. Замахнувшись мечом, Харпер полетела по воздуху и рубанула двоих траксианцев. Приземлившись, она снова подпрыгнула и ногами сжала шею следующего противника. Он покачнулся, и Харпер повалила его на землю. Райден уже ждал его и зарезал.
— Убейте пленницу, — раздался крик командующего. — Отнимите у них цель.
Харпер развернулась и увидела, как к Реган бросился траксианец с топором.
Нет! Она продолжила сражаться, но между ней и Реган оставалось слишком много траксианцев. Харпер не справилась бы с ними достаточно быстро.
Краем глаза она уловила стремительное движение. Торин! Он был ближе всех к Реган.
— Торин! Беги к ней.
Вскинув взгляд, огромный гладиатор заметил траксианца с топором и бросился к пленнице.
Один из противников накинулся на Харпер. Извернувшись, она атаковала его и в тот же миг увидела, как Йокс побежал к двери.
— Райден!
Он посмотрел на нее, и она указала на отступающего инопланетянина.
— Поймай его.
На мгновение Райден замешкался.
Он имел право отомстить, да и командующий не должен был уйти отсюда живым.
— За ним! Не дай ему сбежать.
Райден бросился вперед с мечом наголо. Командующий вытащил из ножен свое оружие, и на глазах у Харпер два лезвия столкнулись с оглушительным лязгом.
Внезапно сильный удар по коленям сбил ее с ног. Она с размаху упала на пол, и весь воздух выбило из ее легких. Перекатившись, Харпер увидела, что над ней навис очень знакомый траксианец с большой дубинкой.
«Лицо со шрамом»
Вскочив на ноги, Харпер замахнулась мечом. Охранник отразил ее атаку. Они обменялись несколькими ударами, но от силы каждого у Харпер чуть ли не сгибались руки.
Снова размахнувшись, траксианец попытался сделать подсечку, однако Харпер перепрыгнула через его палку.
«Хватит», — она сделала выпад, целясь противнику в грудь.
Он взмахнул своим орудием, но не оборонялся, а ударил Харпер в бедро. Боль пронзила ее, как раскаленное лезвие, и послышался хруст костей. Харпер повалилась на пол.
Следующий удар пришелся по ребрам, и она зарычала.
— От тебя всегда были одни проблемы, — проворчал «лицо со шрамом».
Превозмогая боль, Харпер попыталась откатиться. Траксианец снова ударил ее палкой, уже по второй ноге. На этот раз Харпер вскрикнула.
Тогда она услышала рев Райдена.
— Нет!
Глава 19
Торин
Торин бежал к маленькой подруге Харпер. Едва траксианец прицелился, как Торин влетел ему в спину.
Огромный инопланетянин вскрикнул и развернулся, дико размахивая оружием.
Торин методично наступал, пока противник не налетел на стену. Еще один удар, и траксианец повалился на пол.
Развернувшись, Торин поспешил к женщине. Он очень надеялся, что подруга Харпер еще жива.
Торин остановился и моргнул.
Женщина сама освободилась от оков и теперь стояла нагая, потирая ушибленные запястья.
— Ты с Харпер? — спросила она мелодичным голосом.
Торин кивнул. У нее были самые красивые в мире голубые глаза на маленьком лице с тонкими чертами.