— Я… я знаю, — хотела бы Корделия сказать что-нибудь значимое, но слова застряли в горле. Румянец залил щеки. Поднявшись, она неловко стряхнула с брюк воображаемую пыль. — Наверное, я пойду…
Корделия сбежала, до боли сожалея, что не сумела признаться, как много Грин для нее значит. Что он практически заменил ей отца.
****
Как только Корделия скрылась из виду, плечи старика поникли, он погрустнел. Эта девочка была для него единственным лучом света, его наследием, и ему нужно было сберечь ее. Пришло время ей расстаться с иллюзиями.
Если все пойдет по плану, очень скоро Корделия будет в безопасности, но очень сердита. Старик усмехнулся. Однажды она узнает, как много в действительности значила для него, как много изменила. Он был готов соврать ради нее, предать и даже умереть, если потребуется.
Опаснее всего люди, которым есть за что сражаться, но нечего терять, поэтому сейчас Грин был самым опасным человеком в мире.
****
— Где? — рявкнул Дог, выпрыгнув из внедорожника.
— Спокойно, дружище, не рычи, — прошипел Игнат. — Ты пугаешь парней. Они так тебя боятся, что могут обделаться в любой момент.
— Да мне похрен, — Дог злобно посмотрел на него.
— Похрен, пока не учуешь запах первобытного страха от их штанов, — хмыкнул Игнат.
Мужчины с опаской приблизились, искоса поглядывая на Дога. Учитывая его рост, полное отсутствие самоконтроля и события последних дней, у них был повод тревожиться. Пропал член семьи, которую Дог считал своей, следовательно, он не просто был в гневе. Он был в убийственной ярости.
— Докладывайте, — приказал Игнат.
— Мы начали обыск с самого въезда. Город старый, и здесь может обрушиться что угодно, поэтому процесс идет медленно. Парням приходится действовать осторожно.
— Не тяни, — угрожающе прорычал Дог.
— Мы взяли след и знаем, где прятались в засаде похитители, но еще не вычислили, куда они отправились потом.
— Показывай, — выдохнул Дог, в приступе злости задрожав всем телом.
Когда они подошли к остальным членам поисковой группы, Игнат поначалу не увидел ничего, что могло бы пролить свет на пропажу Берта. Обычный переулок. Его уже обыскали вдоль и поперек, но ничего не обнаружили.
Коснувшись пальцами стены, на которой ветра и дожди долгими годами оставляли щербинки, Игнат задумался. Медленно прошел дальше, не отрывая пальцы от каменной кладки, практически крошившейся под ними. Тут и там ее устилала поросль мха и сорняки. На первый взгляд и впрямь не было ни единой зацепки. Вот только Игнат знал, что так не бывает. Улики остаются всегда, просто нужно уметь их искать.
Дойдя до окна, он заглянул внутрь. Стоило принюхаться, как в воздухе улавливались ноты сырости, ржавчины и плесени — так пахнут железобетонные останки городов, пылавших жизнью до тех пор, пока восемьдесят лет назад их не бросили сначала медленно умирать, а затем и разлагаться. В мире осталось слишком мало людей, поэтому со временем мегаполисы погибли, словно живые существа без микроорганизмов, возведших их и поддерживавших в них искру. Печальное увядание, в котором Игнат находил свою красоту.
Он прищурился. Сложно было что-либо разглядеть в темном помещении за грязными запыленными кусками стекла, торчавшими из рамы, но даже через них было видно раскрошившуюся стену и обрушенную лестницу за ней. Стандартная картина. Вероятно, перекрытия между этажами рухнули, снеся все на своем пути.
Еще глубже погрузившись в раздумья, Игнат поднял взгляд, скользя им по этажам выше и выше. Второй, третий, четвертый и, наконец, пятый. Тогда он нахмурился. Из окна на самом верху петлей свисала веревка, конец которой оставался в помещении. Похоже, ее утянули в здание изнутри. И судя по тому, что она не превратилась в лохмотья, висела здесь относительно недавно.
— Окно. Второе справа. На пятом этаже, — сообщил Игнат команде. — Нужно рассмотреть поближе, — он проговорил и чертыхнулся.
Будь проклята обрушенная лестница и перекрытия. Тем не менее, стоило осмотреть хотя бы первый этаж и, может, найти другой путь наверх. В домах бывают запасные лестницы, верно?
— Где здесь вход? — оживился Игнат.
— Оба… входа перекрыты обрушившимися навесами, — забормотал один из солдат. — Мы хотели осмотреть здание изнутри, но… — он мог не продолжать.
Зачастую самый очевидный вариант — верный, каким бы невероятным он ни казался. Выходит, кто-то забрался на пятый этаж, миновав входы в здание — влез через окно.