Не прошло и десяти минут, как впереди замаячили покосившиеся ворота, некогда являвшие собой изящную конструкцию, украшенную искусной ковкой.
Проезжая под аркой, Берт затаил дыхание. Все в городе было ветхим. Огромные здания и изъеденные коррозией фонарные столбы могли обрушиться в любой момент. Он чувствовал, как кровь наполнялась адреналином, из-за которого мелькание пейзажа за окном как будто замедлилось, цвета стали ярче. Состояние полной боевой готовности.
Одним глазом Берт не переставал поглядывать в зеркало заднего вида, но погони не было. Поразительно легкий побег. Значит, судьба, сука этакая, все-таки сделала Берту скидку. Вот только, несмотря на высокую цену спасения, гарантий она все равно не дала, поэтому он оставался настороже.
Цифры на счетчике километража быстро сменяли друг друга. Берт подумал, что пора бы и притормозить. Не было, судя по всему, никакой необходимости так гнать. Четырехколесные звери оружейной локации, конечно, были выносливы, но еще вопрос, как обращались с этим малышом во вражеском плену.
Когда пришло время выжидать, Берт нашел неприметный поворот и, сбавив скорость, крутанул руль. Остановившись в лесу, он открыл бардачок и обнаружил там две бутылки с водой. Ценная находка, но Берт искал кое-что другое. Он ковырнул боковую стенку. Есть! Пластик отогнулся, и за ним, как во всех внедорожниках локации, обнаружилась заначка — несколько папирос и спички.
Выйдя из машины, Берт осторожно прикрыл дверь, присел на горячий капот и закурил. После гонки его сердце бешено колотилось.
Вот он, горький привкус во рту. Тьфу. Берт два раза хрипло кашлянул, выталкивая из легких дым залежавшегося табака. Сплюнув себе под ноги, он бросил папиросу на землю и затушил ее каблуком.
Где-то вдалеке чирикнула птаха. Добрый знак. Природа жила своей жизнью.
Так Берт и простоял несколько минут, прислушиваясь к движению на трассе. Учитывая состояние дороги, тихо проехать по ней не мог никто. Уровень адреналина начал спадать, и на Берта нахлынула невыносимая усталость.
Ему хотелось лишь… Да ничего ему не хотелось!
Убийство, плен, отсутствие нормального сна и еды, гонка. Многовато для пары суток. Берт тревожился, но даже беспокойство было каким-то заторможенным.
Он не мог перестать думать о том, как сильно ему нужно оружие.
К сожалению, нож за голенищем не особенно успокаивал. Было бы куда приятнее иметь что-нибудь тяжелое и крупнокалиберное.
Через лобовое стекло Берт глянул на Корделию. Она по-прежнему спала. Разговаривать ему решительно не хотелось, и он даже поморщился от мысли, что по возвращении в локацию предстояло первым делом составить подробный отчет. Ни поспать, ни поесть.
«Нужно просто добраться до дома», — подумал Берт, заставив себя двигаться. Сев на водительское сидение, он с тихим щелчком закрыл за собой дверь и сунул ключ в замок зажигания.
«Еще немного, — уговаривал он себя, — и все закончится. Иначе и быть не может».
Вот только… его не покидало предчувствие, что история только начинается.
Глава 5. Долгий путь домой
Следуя разложенной на приборной панели карте, Берт свернул вправо. Бесконечно долго уже они двигались в направлении оружейной локации. И при удачном раскладе он должен был скоро оказаться дома.
«Сразу после, — подумал Берт, пытаясь хоть немного отвлечься, расслабиться, — возьму пару недель отпуска».
Глянув на свою белокурую обузу, он скривился.
Почему-то тот факт, что они поменялись местами: роль пленницы теперь приходилось играть Корделии, — его ни в малейшей степени не радовал.
«Все дело в усталости. Я просто перегорел. Душ, пиво, мясо. Мясо, пиво, душ. Да, отлично, вот что мне нужно».
Также следовало распланировать первые его с Корделией шаги в локации. Стоило ему подумать об этом, как тут же перед ним в полный рост вставала проблема, способов решения которой он не знал. Берт совершенно не представлял, как заставить Корделию говорить в то время, когда это необходимо, и, напротив, молчать, когда того потребуют обстоятельства. Из-за ее длинного и острого жала, заменявшего язык, они оба могли угодить в беду.
Кроме того, были и другие неудобства. В частности, как только они прибудут на место, нужно будет устроить ее в локации.
И поселить ее придется в свой дом. Когда Берт думал об этом, его настроение портилось. С огромным удовольствием он поручил бы Корделию кому-нибудь другому. Но, перебирая в уме все имеющиеся варианты, Берт понимал, что не может воспользоваться ни одним из них.