Ева, в полном соответствии со своей натурой, надарила ей домашней утвари – серебристо-зелёные чашки из неаполитанской глины ручной работы, разделочную доску из душистого кипариса, скатерть с вышитой виноградной лозой. Горацио, чуть смущаясь, протянул ей небольшую закрытую коробочку и попросил открыть её позже, в одиночестве. Сильвия – весьма неожиданно – со смехом вручила ей разобранный кальян; Алиса оторопела.
– Слышала, что ты любишь! Лучше уж иметь дома свой, чем ходить по заведениям – разве нет?
– Да, но я даже не умею...
Пока она бормотала эту фразу, Сильвия уже щёлкнула пальцами, и детали – от колбы до тарелочки для углей, щипцов и шланга, – выпрыгнули из коробки и собрались в прочную простую конструкцию, устроившись на полу. Ещё один щелчок – и в колбе забулькало нечто светло-лиловое; Сильвия затянулась и выдохнула вихристый дым, пахнущий нежно и тонко – то ли лавандой, то ли сиренью.
– Ну-ка попробуй!..
Алиса попробовала – и её окутала долгожданная томительная слабость; мысли спутались. Чувствуя себя чем-то жидким и растёкшимся, она откинулась на спинку дивана.
– Всё прекрасно, но я-то так не умею, – укоризненно напомнила она. – Чтобы вот раз – и всё само... Придётся возиться вручную.
Остальные засмеялись – все, кроме Тильды. Та продолжала сверлить Алису осуждающим взглядом, отпиливая крошечные кусочки от веганского яблочного пирога.
– По-прежнему не вижу никакого смысла отмечать Рождество так, как это делается здесь, – в какой-то момент проворчала она, садясь на своего старого конька. Горацио громко вздохнул. – Для нас это печальный праздник, в сущности, день большой беды. Глупцы те, кто забывает об этом.
– Всё это прошлое, к тому же давнее, – пожав плечами, прочирикала Сильвия – и снова властно отобрала у Алисы шланг. – К чему на нём зацикливаться, если можно жить настоящим?
Как всегда, вокруг этого вопроса разгорелась дискуссия – а потом ещё одна, и ещё; время для Алисы сгустилось до размеров чёрно-белой фотографии. Вдруг оказалось, что кто-то принёс с собой простенькие настольные игры; Алиса вяло отнекивалась – но в итоге её уговорили поучаствовать и в этой вакханалии. В игре, где за тридцать секунд нужно было назвать как можно большее количество чего-то – столиц, художников, музыкальных инструментов, – она – неожиданно для себя – обыграла всех, кроме Тильды. Та называла ответы быстрым плавным речитативом, с отстранённым равнодушием в серых глазах – и её эрудиция была поразительной.
Потом была прогулка, приехавший из центра Бахус, ещё кто-то и ещё что-то. В лабиринте пёстрого сумбура, сдавшись в борьбе с собой, Алиса всё-таки улучила удобный момент – и позвонила.
– Алло, – всё тот же низкий бесстрастный голос. – Решила с Рождеством меня поздравить? Было бы иронично, согласись.
– Нет, – отрезала она, затягиваясь сигаретой; она не помнила, кто её дал, – кажется, Сильвия. – Я видела фотки. Твои фотки с Ви.
– Так. И что же?
– Что же? – вздрогнув всем телом, прошипела она – и закашлялась от дыма. – Ты правда не понимаешь, что же?! Что это вообще такое? Как я теперь, по-твоему, себя чувствую?!
– Я не понимаю, зачем ты мониторишь чужие страницы – если то, что ты можешь там увидеть, заведомо тебе не понравится, – холодно сказал Роланд. Она грустно усмехнулась. Разумеется. Ожидаемо. Он всегда будет прав – всегда, что бы она ни сделала. – Это даже не я запостил, заметь – а она. За её действия я не отвечаю.
– Ты пошёл с ней на это! Ты...
– Да, потому что она попросила. Почему нет? Снимала её подруга-фотограф, бесплатно, между прочим. Так что, если вдруг тебе это интересно, я за это не платил. Подруге нужно продвижение, она искала моделей. А Рождество – время романтических фотосессий. Вот они и договорились...
Алиса не смогла сдержать язвительный смех.
– Да уж, всё просто одно к одному! Ты правда веришь в эту брехню?!
– Брехню?.. Алиса, ты сильно пьяна.
– Да, брехню! Она играет тобой, как игрушкой, как мальчиком – как ты, чёрт тебя дери, этого не видишь, ты же дохрена древний и всемогущий?! – впечатав окурок в бортик урны, прорычала она. Где-то капала вода – сосульки таяли от потеплевшего ветра. – Она дразнит тебя, как пса косточкой, а ты радостно на это ведёшься и бежишь! Я просто глазам своим не верю! После всех этих «да у нас ничего не ладится», «она хочет просто дружбы с преимуществами», «мне просто нравится проводить с ней время, а от тебя я получаю отклик» – я вижу вот ЭТО!