– Ну, всё равно... У вас же из-за меня неприятности.
– Нэт, дэнги нэт, – вдруг выдал мужчина – и развернул руль. – Адрэс?
...Довольно долго они плутали по дворам – водители и таксисты почему-то всегда не могли с первой попытки найти дом Алисы. В конце концов, она попросила выпустить её у метро и дошла сама, потирая ушибленную голову.
Получается, час назад она могла умереть. Странное чувство.
«... – Ты не можешь умереть своей смертью, но можешь насильственной. Хотя – это тебе тоже было бы несколько сложнее, чем обычным смертным. Не вникай.
– А самоубийство?
– Самоубийство? – (Резкий холодный смешок). – Так тебе всё и скажи. Никакого самоубийства. Ты не принадлежишь себе, Алиса Райт. Ты не имеешь на него права».
Он тогда сказал это, чтобы её раззадорить?.. Эта мысль впервые пришла в голову. А ведь наверняка да.
Когда Алиса поднялась на свой этаж, телефон уже вибрировал настойчивым звонком. Эмми. Переживает.
Видимо, из-за того, что случилось неделю назад.
– Привет, извини, что поздно, – тихий милый голосок – будто из аниме. Алиса повернула ключ. – Ты не отвечаешь. Всё хорошо?
– Ну, как сказать... – она закрыла дверь и привалилась спиной к косяку, только сейчас почему-то осознав, как адски устала. Коврик у порога мгновенно промок из-за обуви. – Меня только что сбила машина, – она хихикнула, чтобы разрядить обстановку. – Но всё уже хорошо. Я дома.
– Чего-чего?! – поражённо переспросила Эмми. – Как?.. Рассказывай. Я сейчас приеду. У тебя что-нибудь болит?
– Не надо приезжать, всё в порядке. Ударилась немножко головой. Завтра схожу в травмпункт.
– Я сейчас приеду, – твёрдо повторила Эмми. В такие моменты возражать ей было бессмысленно.
Глава первая. Эпизод второй
***
Несколько месяцев назад
– Доброй ночи, – загадочным низким голосом поздоровалась ведьма, когда они с Горацио спустились по ступеням бара-подвальчика. Чёрная помада, острые ногти под чёрным лаком, корсет, по-старинному туго зашнурованный на белой блузе, – любой обыватель легко узнает в ней образ, с детства знакомый по страшным сказкам и Хэллоуину. Запомнит – и, забавляясь, пойдёт дальше, вглубь бара, заинтригованный мрачным обаянием этого местечка.
Вот только весь персонал здесь, до единого – не маскарадные, а настоящие ведьмы и тёмные маги. Двойной блеф. И игра, и выгодный бизнес.
– Доброй ночи! – весело ответил Горацио, расстёгивая пальто.
Алиса раньше не была здесь и с любопытством оглядывалась. Обычная барная стойка, полки позади неё наполнены бутылками виски, рома, джина, текилы – тоже совершенно обычными, – но вот зал... Пухлый бордовый диван с витыми золочёными ножками в форме львиных лап; низкий мраморный столик, на котором разложены карты Таро; дрожащие огоньки свечей – в подсвечниках на тёмно-красных стенах; повсюду зеркала и картины – чёрные силуэты людей, клыкастые монстры в темноте, дама в ожерелье и роскошном платье, но с выколотыми глазами. В шкафах, покрытых искусственной паутиной, стояли флакончики с разноцветным содержимым, лежали толстые фолианты – и даже рогатый череп. Над столиком, где мирно ворковали две подружки, покачивалась привязанная к потолку метла; неподалёку виднелась летучая мышь, приклеенная к сковородке.
Пластиковая мышь, разумеется.
– Вы явились из страшного мира снаружи, странники, и мир этот поражён множеством болезней, – монотонно и угрожающе сообщила ведьма в корсете. О, знала бы ты, насколько это правда. – Сейчас мы должны выяснить, от чего будем вас лечить в «Доме ночи». Крутите волчок, месье. Вы же у нас уже не впервые, насколько я помню?
– Не впервые, – Горацио улыбнулся и раскрутил на стойке маленький деревянный волчок; когда волчок остановился, наверху оказалось слово «цинга».
– Цинга!.. Что ж, подберём Вам лечение. А Вы? – ведьма посмотрела на Алису. Конечно, она знает, кто перед ней – но по лицу решительно ничего нельзя прочесть. Грамотная работа. – Теперь Ваша очередь.
Алиса покорно раскрутила волчок, только сейчас заметив над стойкой деревянную табличку с готическим шрифтом: «Зона карантина». И на полочке возле – маску чумного доктора, с клювом и стекляшками в прорезях для глаз. До чего всё продуманно.