– А у Вас тиф! – сокрушённо объявила ведьма, увидев её результат. Скорее уж чума бы подошла, – грустно подумала Алиса. – Итак, лечимся алкогольным или безалкогольным снадобьем?
– Алкогольным, – в один голос сказали они. Кивнув, ведьма взяла с подноса на стойке две рюмки и налила в одну нечто жёлтое – лимончелло?.. – в другую – прозрачно-белёсое.
– Прошу! Это от цинги – цитрусовый настой, как видите, – а это – от тифа.
Горацио тихо засмеялся; его светлые волосы растрепались, на щеках появились ямочки. Они чокнулись и выпили залпом. Алиса задумалась; смесь горечи и сладости – непонятно, какой-то незнакомый ликёр.
– Ну что ж, теперь вы излечены и готовы к посещению «Дома ночи»! – хлопнув в ладоши, радостно провозгласила ведьма. – Вы заколдовали стол?
– Да, вчера. На имя Горацио.
– Секунду. – (Ведьма открыла какой-то чёрный блокнотик – но Алисе показалось, что она даже не посмотрела туда). – Да, всё верно! Прошу сюда.
Они прошли через зал к противоположной стене; ведьма коснулась ладонью какой-то кнопки, спрятанной в зарослях искусственного плюща, и стена вдруг бесшумно отъехала в сторону. За ней открылся ещё один зал – совсем другой. Приглушённый синевато-зелёный свет, по всем стенам и потолку – переплетения корней и побегов; столики и скамьи будто (будто?..) из цельного дуба, огромная медвежья шкура на полу, играет тихая чарующая музыка – словно из какой-то фэнтезийной игры или фильма о викингах. Искусственные факелы и свечи, пучки засушенных листьев и трав, в центре зала – большой камин, где трещит пламя. Алиса ахнула.
– Вот это да, – не выдержав, выдохнула она. Горацио улыбался, наблюдая за её реакцией. – Хижина ведьмы... Как искусно всё у вас сделано.
Ведьма не отреагировала – вероятно, ей не положено выходить из роли.
– Назовите фамильяру пароль – двадцать шесть. Он же ознакомит вас с правилами, – сообщила она – и исчезла. К ним уже спешил «фамильяр» – очень низенький бородатый мужчина, почти карлик, с колодой каких-то засаленных карт. Зал был полупуст; до Алисы запоздало дошло, что «пароль», видимо, совпадает с номером столика. Изящно.
Всё больше и больше понятно, почему Горацио привёл её именно сюда. Он знает, что ей нравится подобное – и хочет хоть как-то её расшевелить.
Услышав нужную цифру, фамильяр отвёл их к столу – в углу, под искусственным раскидистым деревом с узловатым стволом, «выраставшим» прямо из стены.
– Первое правило «Дома ночи» – не переходить из зала в зал, – сурово предупредил он. – Рыцари и священники в Зале Инквизиции не будут вам рады, как и палачи в Пыточной...
– Пыточная. Звучит неплохо, – пробормотала Алиса.
– ...Также не курить, не есть и не пить ничего принесённого с собой. В уборную – вон по тому коридорчику...
– Спасибо, но мы знаем правила, – вежливо перебил Горацио. – Можно нам, пожалуйста, сразу вяленого мяса? И колоду.
– Колоду? – осторожно переспросила Алиса.
– Тяните карту! – не утруждаясь объяснениями, потребовал фамильяр, расправляя карты в руках, как большой веер. Коктейли?..
Горацио вытянул первым и объявил:
– «Приворотное зелье». Неплохо, такой мне ещё не попадался!.. Алиса, теперь Вы.
Коктейли как решение судьбы. Креативность тут на каждом шагу.
Улыбнувшись, она тоже вытянула карту, прочла название – и перестала улыбаться. Внутри что-то неприятно оборвалось.
– «Договор с дьяволом».
– Отлично, – фамильяр принял её карту, не изменившись в лице. – Вы ничего не имеете против рома и вишни?
– Совершенно ничего.
– Тогда пару минут. Доброй вам ночи!
Когда он отошёл, Алиса вздохнула с облегчением. Вся эта театральность была забавной, но почему-то уже начинала немного её смущать.
– Очаровательное место. Понятно, почему Вы так сильно хотели меня сюда пригласить.
– А я давно Вам говорил – оно того стоит!
Погружаясь в неловкое молчание, Алиса пробежалась взглядом по меню. В разделе «Супы» – «Чёрное варево» и «Жёлтое варево», в разделе «Салаты и закуски» – «Пещера троллей», «Драконий гребень», «Привал охотника», в десертах – мёд и орехи... Да уж, поразительное внимание к деталям.