– Да, – просто ответила она. – Всё именно так и есть... О, кажется, несут коктейль.
Горацио уже набрал в грудь воздуха для новой гневной тирады – поэтому теперь ему пришлось раздосадованно выдохнуть и вымучить улыбку для ведьмы-официантки. Та загадочно улыбнулась, ставя на стол серебристый поднос с пустым бокалом в форме кубка (чёрный матовый материал, изящная тонкая ножка – Алиса залюбовалась) и пузатым флакончиком, полным нежно-лиловой жидкости. Флакончик был заткнут чёрной пробкой, стекло оплетал прихотливый выпуклый узор, рядом лежала веточка засушенной лаванды.
– Издревле люди пытались постичь магию самой великой силы – любви. Для того, чтобы вызывать её искусственно, по своей воле, использовали множество разных средств – лаванду, розовое масло, сандал, ритуалы и заклинания, – нараспев поведала ведьма, переливая искрящуюся лиловую жидкость из флакончика в «кубок». На миг Алиса ощутила слабый отзвук бесхитростного детского восторга – чего-то, чего не испытывала очень давно. Всё это выглядело настолько волшебно, настолько чарующей, гипнотической была музыка – бубны, трещотки, хор, – льющаяся из невидимых колонок, так неспешно плавали мелкие лепестки лаванды по поверхности коктейля, – действительно хотелось верить, что это не коктейль, а любовное зелье, и что все заботы земного мира позади. – Однако любая магия имеет последствия, а магия любви – особенно острые, и заигрываться ею опасно. Это зелье было изобретено монахами одного французского монастыря в семнадцатом веке – и, говорят, очень действенное... Так что будьте осторожны сегодня ночью, месье! – предупредила ведьма – и, многозначительно хихикнув, удалилась.
– Мне уже бесполезно быть осторожным, – пробормотал Горацио, покачивая в бокале «зелье». Поймал восхищённый взгляд Алисы – и улыбнулся. – Ага, вот такая тут подача коктейлей. Художественная.
– Восхитительно.
– А ещё чудесный ежевичный джин. Обязательно попробуйте.
– Ежевичный джин? – переспросила она, радуясь, что они сменили тему. – Звучит очень... Экзотично.
– Больше нигде в Гранд-Вавилоне Вы такого не найдёте, – с забавной серьёзностью заверил Горацио. – Это шедевр!.. О, вот и Ваш.
Перед Алисой поставили чёрный бокал в форме черепа. В провалах глазниц тускло сияло пламя, жидкость была вишнёвой, как кровь в оперетте, и источала странную смесь запахов – вишня, дым и сера. Перед черепом лежало три крошечных карточки, покрытых какими-то символами.
– Дьявол – вечная сила зла, искушающая людей, сбивающая их с пути истинного, – торжественно начала ведьма; Алиса прикусила губу, чтобы не расхохотаться. – Но в то же время он даёт людям и множество возможностей... А ещё иногда говорят, что дьявол в каждом из нас. Карта, которую вы вытянете, будет результатом Вашего личного договора. Тяните!
Поколебавшись, Алиса вытянула карточку посередине. «И да начнётся великая битва», – готическим шрифтом гласила она.
– Нужно читать вслух?
– На Ваше усмотрение, – великодушно разрешила ведьма.
– Тогда не буду.
Потому что – какие уж там битвы.
– Вам делать выбор, главное – помните: любой выбор имеет последствия, – заключила ведьма – и вдруг, чиркнув спичкой, подожгла что-то в бокале; синее пламя взвилось над черепом, как корона, но вскоре погасло, оставив после себя только горький дымок.
– Алиса... – через некоторое время снова начал Горацио.
– Да?
– Скажите, Вы не думали сходить к врачу? – (Она чуть не поперхнулась коктейлем). – Нет, не подумайте, что я хочу Вас обидеть, просто, возможно, было бы не лишним пересмотреть какие-то свои установки, чтобы... Не вести себя к саморазрушению. Или, по крайней мере, не так упорно этим заниматься. У меня есть знакомый психиатр...
– О да, у меня тоже, – пробормотала она, с содроганием вспомнив Наджиба. – Думаю, не стоит. Я отлично знаю, что мне скажут.
– Но...
– Я хочу пойти на бокс.