Весёлый Волшебник
Гладиатор
Глава 1
Запахи появились до того, как я открыл глаза: гниль, соль, мокрая древесина. От пола тянуло кислятиной, неотделимой от первых трёх запахов. Я лежал на жёстком настиле. Чувствовал, что затылок гудел (как после удара). Попробовал сесть — темя уткнулось в… балку? Лёг обратно.
Верхний ряд амфитеатра, вечер, море вдали — это последнее, что помнил. Потом вспыхнула боль в груди, и… всё. А потом появились эти запахи. Ещё… меня сейчас качало: ровно и ритмично. Соль, дерево, гниль и качка. Корабль? Запах соли. Значит, море? Значит, я не на полу гостиничного номера в Севастополе.
Что происходит?
Три версии происходящего. Быстро.
Первая версия: сон. Верёвка давила на запястья: онемение левой кисти было совершенно реальным — эта версия отпала сразу. Потому что сны так не работают.
Вторая: кома. Галлюцинация, которую разыгрывает мозг, пока в больнице врачи делают своё дело. Версия красивая; она объясняет запахи, объясняет качку. Но галлюцинации не выдерживают логические цепочки. Где-нибудь последовательность событий обязательно сломается. Или пропадёт их реалистичность: верёвка исчезнет, балка над головой окажется мягкой. Я проверил: верёвка на запястьях осталась верёвкой — пока.
Третья версия: всё по-настоящему. Это неудобная версия, и самая похожая на правду. В галлюцинацию я не поверил сразу. Поэтому третью версию принял за рабочую и начал разбираться.
Проверил: левая рука слегка онемела — её передавила верёвка. При нажатии на запястье оно отзывалось лёгкой болью. У правой руки работоспособность была лучше. Пальцы двигались. Я пересчитал их: пять — всё правильно. Способность считать осталась со мной, хотя тело было явно чужим — это я уже понял.
Я пощупал подушечками пальцев костяшки на кулаках: ни мозолей от ударов, ни стёсанной кожи не почувствовал. Это тело в кулачных боях не участвовало. На подушечках пальцев кожа огрубела — раньше владелец тела работал руками, и много. Я потрогал губами запястье левой руки — нашёл шрам: ровный, твёрдый, старый.
Я сжал левую руку в кулак — мышцы под кожей выступили отчётливо. Мощные, рельефные. Сжал правую — случилось то же самое. Эти руки раньше работали много, без сомнения. Я не знал, чьим было это тело. Но оно меня слушалось — и это пока главное. Сейчас оно моё.
Сел: медленно. Голова не закружилась. Попробовал встать; с первой попытки не вышло: ноги затекли. Со второй — получилось. Когда вставал, сразу почувствовал, что мой рост стал другим, выше прежнего. Я машинально оценил расстояние до балки и ошибся. Потому что снова приложился о балку темечком. Не сильно, но достаточно, чтобы понять: я ещё помнил свои прежние пропорции — это тело было длиннее.
Встал, поднял связанные руки к лицу. Факел у лестницы давал немного света, но того хватило, чтобы я различил: у меня теперь длинные пальцы, а ладони уже, чем были у меня раньше.
Я вдохнул трюмный смрад и не закашлялся. Сердце билось спокойно. Колени не скрипели — ни намёка на хруст, который у меня появился лет в тридцать пять. Голова после удара о балку гудела умеренно — и гул уже стихал. Горло пересохло, но не критично — значит, меня поили. Мышцы ног затекли сильно — лежал долго. Тело уже двигалось, молодое. Я немного постоял, пока онемение в ногах не прошло, потом сделал несколько шагов. Пошатнулся.
Я ощупал лицо: скулы острые и выступающие, нос прямой и без горбинки, щетина на щеках жёсткая (три дня не брился, может четыре), лоб высокий. Осязание — плохой способ себя изучить, но другого пока не было. Потом себя увижу; сейчас важны не детали, а сам факт того, что это не моё прошлое тело. Вновь промелькнули мысли о сновидении и галлюцинации — я отогнал их.
Сейчас меня интересовали только факты.
Уже сейчас понятно: у меня молодое тело, физически крепкое. И (это важно) принадлежало левше. Я поднял связанные руки и вытянул их перед собой. В левом плечевом суставе угадывалась привычная уверенность, которой у меня в левой руке никогда не было. Моя рабочая — правая. Его рабочая — левая. Придётся переучиваться?
Вес этого тела тоже был другим, непривычным. Когда вставал — почувствовал: оно явно легче, чем то, к которому я привык. Молодое тело, без лишнего жира. Центр тяжести чуть выше — придётся это учитывать. Колени без хруста, восстановление быстрое. Тело лёгкое, рефлексы явно опережают мышление. Ему… лет двадцать? Может и меньше.
Ещё одна деталь, которую я заметил не сразу: человек у лестницы пошевелился, и моё… новое тело напряглось раньше, чем я успел решить, опасно это движение человека или нет. Рефлекс. Раньше у меня такого не было — у того меня, которому было за сорок.