Он повёл плечом, сказал:
— Через два месяца польза от меня точно уже будет видна. Тогда и обсудим новый договор. Пока он задал только три вопроса: откуда я знаю маршруты, есть ли у меня долги, свободный ли я человек. Я ответил на все три. Договорились.
— Устный договор?
Рудольф кивнул.
— При охраннике. Этого вполне достаточно.
Тут же добавил:
— Людусу нужно зерно, масло, кожа, металл, дерево для палусов. Всё это Требоний сейчас покупает через перекупщиков, втридорога. Я знаю прямые маршруты. Знаю, что и у кого купить дешевле.
Мы свернули в переулок следом за Требонием. Камни под ногами здесь лежали плотнее, чем на рыночной площади. Дорожное покрытие явно недавно ремонтировали — светлый раствор в швах ещё не затёрся.
Требоний шёл молча. С самой площади он не проронил ни слова. Вышагивал, словно на марше.
— Бывший военный? — спросил я.
Рудольф ответил с задержкой:
— Бывший примипил, думаю. Или выше. Серьёзный человек.
Я посмотрел на широкую спину Требония. Прямая. Армейская выправка.
— Получил выходное пособие, скорее всего, — сказал Рудольф, словно ответил на мой вопрос. — После легиона заплатили. Я слышал, сумма там немаленькая. Требоний вложил эти деньги в то, что умеет: в муштру бойцов. При хорошем управлении, людус приносит неплохую прибыль. Если держать всё под контролем. Требоний контролировать людей умеет.
Рудольф оглянулся — туда, откуда мы пришли. Я тоже обернулся: на площади у южных ворот стояли ещё двое из тех, кто крутился рядом с Требонием. Покупатели. Конкуренты?
— Рассчитываешь хорошо заработать? — спросил я.
— Рассчитываю выжить, — ответил Рудольф, потёр ноготь. — Всё остальное — потом.
Мы прошли ещё через один квартал: молча. Улица сузилась, стало тише. Тут было меньше лавок и больше глухих стен. Запахи тоже изменились. На этой улице витал кисловатый запашок: будто бы пахло впитавшийся в камень человеческим потом.
Справа от нас появилась стена: высокая — метра четыре, не меньше. Туф, тот же местный камень. Кладка плотная, без щелей. Наружная поверхность гладкая. Сверху — ни кольев, ни черепков.
Я шёл вдоль стены и подсчитывал шаги (будто бы заглушал таким образом появлявшиеся в голове мысли — не слишком весёлые). Тридцать восемь шагов до поворота. Ещё двадцать два шага мы прошли вдоль стены до ворот.
Окинул ворота взглядом. Деревянные, усиленные железными полосами крест-накрест. Петли кованые, толстые — такие ударом руки или ноги не собьёшь. Снаружи — скоба, но без замка. Я прикинул толщину досок: сантиметров восемь, не меньше. Чтоб разбить такую доску, понадобится таран.
Я прислушался. Потому что из-за ворот доносились звуки ритмичных ударов — дерево о дерево: частые, потом возникала пауза, и снова быстрые удары. Вновь тишина. Потом снова звуки ударов, только теперь в ином ритме: чуть медленнее.
Требоний остановился около ворот. Охранник постучал по воротам кулаком. Отстучал ритм: три удара — пауза — ещё два. Условный стук?
Я замер у края ворот. Там, где ворота встречались со стеной, заметил щель. Заглянул в неё. Увидел двор. Справа от стены во дворе заметил деревянные столбы (восемь штук, в ряд), покрытые зазубринами. Щель давала узкий угол обзора. Я увидел только малую часть двора.
Секунд через пять после ударов охранника деревянный брус в пазах задвижки скрипнул — этот звук донёсся со двора.
Ворота открылись.
Требоний шагнул во двор. Молча прошёл мимо встретившего нас мужчины. Охранник двинулся за ним следом. Рудольф вошёл раньше меня, словно продемонстрировал свой статус. Я прошёл во двор последним.
Снова окинул взглядом двор: шагов тридцать пять в длину и примерно двадцать в ширину. Земля тут была утоптана плотно, местами посыпана песком. Пахло сильнее, чем снаружи: потом и древесиной.
Требоний остановился посреди двора. Обернулся. Оглядел меня с ног до головы, неспешно. Отдал распоряжение охраннику. Охранник кивнул. Требоний ушёл в дом. Охранник указал мне на ту же дверь, через которую вошёл в дом Требоний и скомандовал на латыни.
Чётко я слово не разобрал. Но смысл команды понял. «Заходи».
Встретивший нас мужчина закрыл ворота и громыхнул засовом.
Глава 5
У входа в дом уже стоял Рудольф. Он ждал меня, прислонившись к дверному косяку. Охранник повторил команду и снова махнул рукой: потребовал, чтобы мы оба вошли внутрь. Показал нам пример: перешагнул порог. Рудольф оттолкнулся от стены и пошёл следом за охранником.
Я тоже вошёл в дом и тут же огляделся. Коридор в доме оказался низким и узким. Земляной пол. Потолок я почувствовал даже раньше, чем его увидел: затылком задел балку и тут же пригнулся. Рудольф шёл на полшага впереди меня, рядом с охранником. Держался спокойно и уверенно: словно бывал здесь раньше.