Я составил последние щиты к стене, отнёс тряпку и плошку на полку. Вытер руки о тунику. Старик отложил напильник, встал, подошёл к щитам. Он провёл ладонью по коже одного из обработанных мною щитов — оценил мою работу. Кивнул. Указал мне на дверь. Тут же отвернулся и вернулся к верстаку. Чиркну камнем по клинку, ещё и ещё. Я подошёл к двери и отодвинул засов.
Дверь приоткрылась. Охранник заглянул в оружейную. За его спиной небо над двором уже окрасилось красками заката. Я подумал о том, что снаружи время шло быстрее, чем в комнате без окон. Охранник взглянул на старика. Пару секунд помедлил, потом всё же скомандовал мне: выходи. Двор встретил меня длинными тенями от палусов. И аппетитными запахами, которые шли с кухни.
У стены курился дымок — тлеющая трава, комаров разгоняли каждый вечер. Тироны сидели вдоль стены, разговаривали вполголоса — они уже отужинали. Я прошёл на кухню. Повар бросил на меня безразличный взгляд, зачерпнул из котла остывшую кашу, положил на край стола хлеб. Я торопливо поел: стоя, одной рукой (держал ложку в правой). Каша загустела и горчила — осталась с обеда.
Доел последним. Вышел во двор. Снова взглянул на яркие цвета заката, похожие на отблески пожара. Опустил взгляд, заметил сидевшего у стены Дакса. Дакс тоже любовался закатом. Выглядел уставшим. Я посмотрел на его руки — представил мозоли на его ладонях, оставленные рукоятями тренировочный мечей. Подумал, что через двадцать три дня Дакс возьмёт в руку уже настоящий меч. Как и я.
Глава 10
Утро началось с тренировки левой руки. Я вышел во двор, едва только охранник отодвинул на двери нашей камеры засов. Небо за восточной стеной едва посерело. Песок ещё удерживал ночной холод. Но из пекарни, что за стеной уже потянуло запахом свежего хлеба: пекарь стабильно начинал работу раньше, чем просыпались обитатели людуса.
Я снял со стойки деревянный меч, взял его в левую руку. Приступил к тренировке. Бил по столбу в полутьме, пока другие бойцы спали — примерно двадцать минут, которые я подсчитывал по количеству нанесённых ударов. Сегодня я насчитал тринадцать «чистых» ударов подряд, и лишь на четырнадцатом почувствовал знакомый рывок вправо.
Заметный прогресс. Я отметил его за пару минут до того, как во дворе появился Корв. Меч к тому времени уже перекочевал в мою правую руку, а две праворукие серии ударов одна за другой уже обрушились на деревянный столб. Всё, как и вчера, как и позавчера. Завтрак, и снова тренировка. Ничего этим утром не предвещало перемен. Изменения в утренний сценарий привнёс Бранд.
Он вышел во двор, когда тот уже наполнился бойцами. Прошёл мимо стойки с мечами, остановился в десяти шагах от меня. Обвёл нас взглядом — неспешно, будто пересчитал нас поголовно. Хлопнул в ладоши. Звук от его хлопка прозвучал подобно взрыву хлопушки. Бойцы обернулись. Бранд жестом поманил к себе нас: пятерых новичков.
Я, Дакс и ещё трое (двое молчаливых парней, купленных неделей раньше меня, и жилистый южанин, чьё имя я так и не запомнил) подошли к нему. Построились в неровную шеренгу. Бранд ткнул пальцем сначала в двоих молчаливых, свёл два указательных пальца вместе. Потом показал на меня и на Дакса, свёл пальцы снова. Разбил по парам?
Южанин остался пятым, лишним. Бранд мотнул головой в сторону крайнего столба, словно сказал: для тебя сегодня напарник — палус. Южанин поплёлся к столбу и застучал мечом по дереву, как стучали мы все эти дни. Две пары остались рядом с Брандом. Бранд отступил на середину двора, окнинул нас взглядом: оценивающе, задумчиво.
Затем объяснил нам правила: показал их на первой паре.
Подошёл к молчаливым парням, забрал у одного меч, встал против второго.
Обронил:
— Unus. Dextra.
«Один. Справа». Оба эти слова я уже знал: цифры и стороны Дакс пояснил мне пару вечеров назад, тыкая пальцем то вправо, то влево.
Парень перед Брандом вскинул щит, закрылся. Меч Бранда стукнул в подставленную деревянную поверхность — вполсилы.
— Tres. Supra.
«Три. Сверху». В этот раз парень немного запоздал с парированием. Меч Бранда ткнул его в плечо — несильно, но наверняка чувствительно.
Трёх ударов для пояснения хватило. Один обозначает удары: количество и направление. Второй боец их парирует. Темп задаёт нападающий; второй боец защищается. Кто бьёт, кто держит оборону — это решает Бранд. Бранд вернул меч парню, показал на меня, рубанул ладонью в сторону Дакса. Понятно: я бью, а Дакс защищается.
Дакс взял в руки лёгкий сплетённый из ивняка щит. Шагнул вперёд левую ногу, с секундной задержкой перенёс на неё вес тела. Такое я за ним уже замечал. Ногу Дакс всегда выставлял вперёд осторожно, будто проверял под ней устойчивость пола. Дакс поймал мой взгляд и улыбнулся: широко, открыто. Я кивнул в ответ.