Я встал в стойку. Начал связку, сразу в полную силу, без раскачки: замах, дуга, доворот… Бранд поймал мой локоть на третьем довороте. Придержал его. Не дал моей руке уйти вправо. Повёл мою кисть дальше сам — влево по дуге, круговым движение, будто огибая появившуюся перед столбом невидимую преграду. Кисть прошла памятную точку и не сорвалась.
— Не назад, — сказал Бранд. — Вокруг. Всегда вокруг.
Отпустил.
Я повторил движение.
На довороте рука снова потянулась вправо — я подавил рывок, повёл кисть влево круговым движением, как показал Бранд. Клинок дошёл до столба чисто, не клюнул вбок. Ещё раз. И ещё. Бранд подобрал с земли щепку — обломок плетёной обшивки щита. Согнул её в дугу перед собой. Подержал согнутой, чтобы я разглядел изгиб. Провёл этой дугой по воздуху — вбок, вокруг, за невидимый край.
— Прямой бьёт, куда смотришь, — сказал он. — Кривой заходит за край. За щит.
Он бросил щепку в песок
— Рука уже учится. Меч — потом.
Я понял не каждое слово. Но главное разобрал: кисть выводить по дуге — проносить меч вокруг столба, под воображаемый щит.
Повторил движение — как и показал Бранд.
— Ещё, — сказал Бранд.
Отступил в темноту, к стене. Я снова провёл связку: замах, прочертил дугу, доворот — меч пошёл влево, вокруг воображаемого щита. Рядом с плошка на земле раскачивались тени. На стене металась чёрная рука с мечом. Она дробилась, расщеплялась на несколько полос, и каждая обходила невидимый край воображаемого щита.
За воротами прошла вторая телега.
На кухне брякнул о котёл черпак.
Шаркнули мои сандалии.
Я проводил связку за связкой. Всё увереннее. Меч раз за разом вычерчивал в воздухе дугу и врезался в деревянный столб — в прятавшегося за воображаемым щитом воображаемого противника.
— Хватит, — сказал Бранд. — Завтра продолжишь. До света.
Он развернулся и ушёл в темноту. Плошка с маслом осталась у палуса.
Я опустил меч. Левая рука гудела от плеча до кончиков пальцев. Я согнул и разогнул кисть. Пальцы двигались легко, уверенно.
Небо за восточной стеной посерело.
Я переложил меч в правую руку и встал к столбу.
Глава 11
После завтрака двор заполнялся по заведённому порядку. Тироны, зевали, кутались в туники. Друг за другом они шли вдоль восточной стены к палусам — неохотно, едва переставляя ноги: ещё не прошла вчерашняя усталость. Ветераны выходили во двор позже, по двое-трое. Они не спешили. Холодный песок скрипел под их сандалиями. Во дворе пахло пылью, с кухни несло подгоревшей кашей и дымом. Солнце ещё не встало над стеной, и тени у палусов лежали длинные: едва ли не пересекали весь двор и почти дотягивались до самых ворот.
Я наблюдал за тем, как Дакс встал к своему столбу, как он помотал головой, прогоняя сонливость. Видел, как он будто бы неохотно поднял деревянный меч, взвесил его в руке. Оглянулся на меня, ухмыльнулся уголком рта. Примерно минуту наблюдал за тем, как я колочу мечом палус. И тоже ударил по деревянному столбу. Дерево гулко отозвалось на его удар. Дакс бил без замаха, словно экономил силы: точно готовился ко многим часам нескончаемой тренировки — как это было вчера, позавчера и наверняка будет завтра и послезавтра.
Бранд появился во дворе, как всегда, бесшумно. Тироны у иалусов при виде него разом смолкли. Я обернулся — Бранд прошёл в трёх шагах от меня. Вышел в центр двора. Остановился на линии между двумя рядами палусов. Хлопнул в ладоши. Звук вышел сухой и резкий, как выстрел. Голоса ветеранов оборвались. Двадцать бойцов повернули лица в сторону Бранда. Бранд повёл взглядом по двору — медленно, слева направо. Раздал указания без слов: жестами. Он снова разбивал нас на пары.
Двое рыжеватых галлов встали ближе к воротам. Двое темнокожих ветеранов рядом с ними. Двое фракийцев с краю… Палец Бранда показывал на бойцов — те становились в пары. Меня Бранд поставил в пару с Даксом.
— Unus, — сказал Бранд.
«Один».
Бранд снял со стойки меч и щит. Подошёл к ближнему бойцу, поставил его перед собой со щитом. Замахнулся.
— Dextra, — сказал Бранд.
«Право». Тоже знакомое слово.
Меч Бранда пришёл справа, ровно в верхнюю треть щита. Плетёный ивняк скрипнул, погасил удар. Державший его в руке боец чуть пошатнулся.
— Tres. Supra, — сказал Бранд.
«Три. Сверху».
Бранд нанёс три коротких удара сверху: один за другим. Боец подставлял щит, чуть приседал после каждого удара. Дерево стучало о дерево — глухо, часто. На третьем ударе боец со щитом зашипел сквозь зубы. Логику этого занятия я уловил ещё вчера.