Дакс подобрал меч. Отряхнул с него песок — ладонью. К палусу он больше не встал — вернул меч на стойку и направился к своему крылу дома. Я поднялся со скамьи и пошёл за ним следом.
Скрипели сверчки. Рёбра отозвались болью при каждом шаге.
Глава 13
Каша у повара в это утро вышла жиже вчерашней: ячмень он не доварил — крупа скрипела на зубах, масло собралось поверху мутными разводами. Я уже уяснил для себя в этой новой жизни, что вкус пищи — это не главное. Главное, чтобы эта пища вообще была. Поэтому выскреб деревянной ложкой миску до дна.
За столами ели молча: правило Требония, тишина за едой. Утром оно почти не нарушалось. Слышно было только, как стучат ложки о глину, да как у котла кухонный раб скребёт черпаком по дну, снимая пригар.
У дальней стены, широко расставив локти, доедали завтрак ветераны. У прохода теснились тироны. Снаружи, из-за дверного проёма, уже стучало дерево: трое ветеранов позавтракали и приступили к тренировкам. Удар, пауза, удар. Я отнёс миску к стойке у стены, поставил в стопку. Вышел во двор.
Солнце поднялось над восточной стеной на ладонь, но пока не согревало. Роса лежала на камнях каменной кладки мелким бисером, на песке темнели влажные пятна — прошедшая ночь была прохладная. Небо сейчас стояло чистое, без единого облака. Сентябрь здесь держался сухой; дождя не было уже дней десять.
В воздухе пахло мокрой пенькой от вымоченных с вечера ремней (что висели на жердине), сырой глиной, дымом и пригорелым ячменём из кухни, кислым потом вчерашних туник, сохнущих у крыла. От пруда в углу двора тянуло тиной и стоячей водой. Чернела копотью плита алтаря: на неё на рассвете уже плеснули вино (приношение ларам), камень ещё не просох — источал приятный винный запах.
У ворот стоял охранник, скрестив руки. Смотрел не во двор, а на улицу. За воротами скрипнула телега, погонщик хрипло гаркнул на мула. До меня долетел обрывок чужого разговора — двое шли к рынку, один говорил другому на латыни: я разобрал только упоминание масла, моря и Помпея. Другой охранник сидел на скамье у кухонного крыла, жевал корку хлеба, повернулся к тренировавшимся у столбов бойцам спиной. Он чуть заметно улыбался — явно размышлял не о подвигах Помпея.
Я снял со стойки деревянный меч. Встал к своему столбу. Качнулся с пятки на носок и обратно, ударил справа сверху. Дерево стукнуло о дерево, глухо. Довернулся корпусом, качнулся на пятки и ударил снизу, под ребро воображаемому противнику. Не сходил с места, оставаясь в воображаемом круге. Пятка нашла в утоптанной земле старую вмятину (ещё вчерашнюю или утреннюю, оставшуюся тут после утренней тренировки левой руки), я осталась в ней — удерживал дистанцию. Чуть поморщился: бок под правыми рёбрами ещё постанывал после вчерашней встречи со щитом Спикула.
Двор понемногу наполнялся бойцами. Дакс встал к своему палусу, поднял меч, но ударил вполсилы, будто не спешил растрачивать полученнве за завтраком калории. Двое галлов заняли столбы у стены. Краем глаза я заметил, что у ворот задержался прохожий (ворота днём были приоткрыты). Прохожий наблюдал за тем, как разминались ветераны — охранник его не гнал. Такое часто бывало: на нашу тренировку смотрели с улицы. Требоний против зевак не возражал: наверное, считал, что такие подглядывания служили рекламой для его людуса.
Бранд вышел на середину двора, как и всегда бесшумно. Но его заметили. Потому что ждали его появление. Стук деревянных мечей о столбы резко прекратился. Все бойцы (без исключения) повернули головы и посмотрели на Бранда. Я опустил меч. Бранд взмахнул руками. Бойцы двинулись к нему, встали полукольцом. Подошёл и я, замер рядом с темнокожим Нумидом, от которого попахивало кислым потом. Бранд вытянул руку перед собой, показал нам три пальца.
— Tria, — сказал он.
«Три».
Он рубанул рукой по воздуху — раз, два, три. Развёл руки, показал нам ладони, словно он от нас отгородился.
— Sustine, — сказал Бранд.
«Держи». Защищайся.
Один из галлов недовольно скривился. Ветеран у стены хмыкнул в бороду.
Бранд указывал рукой то в одного, то в другого бойца: разводил нас по парам. Указал на меня. Направил к Спикулу.
— Scuta, — бросил Бранд.
«Щиты».
Я снял с жердей стойки плетёный ивняковый щит, продел левое предплечье под ремень. Меч сжал в правой руке. Спикул уже стоял напротив со щитом наготове. Глядел куда-то поверх меня, в стену, ждал команды.
Бранд отступил на шаг назад, развёл руки.
Двор оживился. Со всех сторон застучало дерево мечей об сплетённые из ивняка щиты, вразнобой.