— А я?
Рудольф потёр ноготь. Оглядел меня с ног до головы.
— Что, ты?
— Почему меня не взяли?
Рудольф хмыкнул.
— Ты настоящего меча-то в руках не держал. Разок на скутум поглядел в оружейной — вот и вся твоя подготовка. Да и не нужен ты там: троих просили, троих дали. Ты про большой мунус сейчас думай. Вот в тот тебя уже вписали. Сам видел. Германец, боёв ноль. А это чужие поминки, наспех. Тебе там делать нечего.
— Вот, значит, как.
Я хмыкнул.
Рудольф посмотрел мне в лицо и сказал:
— Успеешь ещё подраться, Арн. Не торопись.
Он усмехнулся.
— Сейчас посмотришь, как дерутся другие. Может, и полезного что узнаешь. Секреты чужие подглядишь. Весь людус погонят на бои смотреть. Всегда так. Повар сказывал. По городу вас проведут, до самой арены. Тут недалеко — через город, к амфитеатру на север. Требонию на руку: пусть весь город глядит, как его товар идёт по улице. Железо на повозке, бойцы — на своих двоих. Так что песок увидишь. Пока со стороны.
Я кивнул.
— Посмотрю.
— Только главное пока пропустишь.
Рудольф ухмыльнулся.
— Главное? — переспросил я.
— Cena libera, «вольный ужин».
Рудольф выговорил латынь медленно, будто учил меня новым словам.
— Бойцам перед боем дают есть и пить вволю, — сказал он. — Так положено. Может, в последний раз поедят. Как получится. Кто наедается впрок, кто куска не проглотит…
Рудольф прервался на полуслове: зевнул.
— Всё, — сказал он. — Пойду. Ноги домой просятся.
Он двинулся к кухонному крылу, неспешно растворяясь в сумерках. Я смотрел ему вслед. Слушал, как всё ещё стучал по палусу деревянным мечом Дакс — при свете факела.
Я слушал этот стук и вспомнил о ринге.
В спортзале всегда стоял запах пота, дешёвой кожи и нашатыря. Я вспомнил, как взвешивался на весах: в одних трусах. Потом наматывал на кисти бинты. Секундант шнуровал перчатки, вбивал кулак в мою ладонь. Капа, шлем, вазелин на скулах. За секунду перед выходом на ринг сердце прыгало до горла, во рту пересыхало. Выходишь на ярко освещённый ринг, прижимаешься спиной к холодным канатам. Звучит гонг. И понеслось: джеб, джеб, размен, клинч, разняли — снова джеб… К концу раунда руки наливались свинцом, лёгкие горели — звук гонга дарил передышку. Три раунда по три минуты. Рефери ходил между бойцами, разнимал, когда мы замирали в клинче. У канатов дежурил врач. За столом разместились судьи. Кравцов орал из угла — слов обычно не разберёшь, но я знал все его «крепкие» выражения наизусть. В перерыве он совал мне загубник, плескал водой в лицо, кричал в самое ухо то, что я обычно пропускал мимо ушей. Зал шумел. Вокруг я замечал знакомые лица: ребята из секции, тренеры, вдоль стен пара десятков болельщиков. Всё это я видел мельком во время боя. Затем звучал финальный гонг. Судья сводил тебя с противником снова: в центр ринга, держал за запястья (словно опасался, что мы продолжим бой). Поднимал руку только одному. Другой — проиграл. Иногда взлетала вверх твоя рука, а иногда чужая. Затея я стягивал перчатки, обнимал соперника, уходил в раздевалку, где пахло мазями и чужим потом. Гоше Пантелееву я как-то продул в финале по очкам — вечером мы с ним уже пили пиво и ржали над воспоминаниями о финальном поединке.
Там, на ринге, мы за поражение платили рассечённой бровью да пораненным самомнением.
Здесь другие расценки.
Я снова посмотрел туда, где исчез в темноте Рудольф. Подумал о том, что уже через четыре дня я сам увижу, чем расплачиваются за поражение здесь. Услышать — это одно. Увидеть — совсем другое.
«Воспитай в себе дух победителя, Савельев!» — требовал Кравцов.
«Зачем?» — отвечал я.
Теперь бы я такой вопрос не задал. Потому что знал на него ответ. Дух победителя мне здесь понадобится, чтобы выжить.
Глава 15
Оружейник затащил на повозку скутум, накрыл его рогожей и кивнул охраннику: готово. Железо везли отдельно — шлемы, поножи, три больших щита, связку мечей под мешковиной, — а мы шли налегке, в одних туниках. Обе створки ворот распахнули до упора, и в проём потянуло холодным осенним утренним воздухом.
Пока строились, я пересчитал колонну по головам — тридцать с лишним человек. Весь людус разом повели в город, а такое случалось нечасто.
Впереди, у повозки, шли Спикул, Ворон и рыжий Катурикс. Их вели драться за чужого покойника — на девятый день, когда хоронили декуриона. Меня повели смотреть посмотреть на бои — пока только посмотреть.
Впереди шёл охранник, позади охранник; колонна вытянулась на улице и двинулась на восток, к форуму.