Старик снял со стены копьё.
Бран у меня за спиной сказал:
— Hasta.
Копьё было выше Дакса на две головы, наконечник — узкий длинный лист, и на нём виднелись зазубрины, оставленные чужим оружием. Дакс взял древко двумя руками: у середины и у самого края, словно жердь, которой толкали по реке плот. Бранд подошёл к нему и сдвинул его ладони, молча.
Дакс кивнул, подержал копьё перед собой — и подтянул круглый щит к подбородку, будто спрятаться ша ним. Вот только прятаться ему было особо не за чем. Дакс понял это. Опустил щит. Вздохнул. Тронул висевший на шее амулет и вышел во двор. Меч, драться которым его обучали уже два месяца, болтался у него на бедре — теперь он стал лишь вспомогательным оружием.
Я снова взвесил в руке сику и последовал за Даксом — на тренировку.
Днём я отрабатывал праворукий бой.
Бранд повесил на палус передо мной старый щит — плетёнку, покрытую посечённой кожей — и показал пальцем за её край.
Бей сюда: моя нынешняя цель находилась за краем щита.
Я ударил. Клинок обошёл кромку, острие нырнуло в пустоту: прошло в пяти сантиметрах от столба. Мимо.
Ещё удар. Теперь острие сики клюнуло воздух уже ближе. Но столба она не коснулась.
При четвёртом ударе жало зашло за кромку и воткнулось в дерево. Я повернулся излишне резко — шлем увлёк меня в сторону: высокий гребень поймал воздух и потащил голову, словно парус.
Бранд подошёл, положил ладонь мне под подбородок, приподнял его вверх. Отпустил. Отошёл.
Я снова ударил.
За следующие десять ударов я только пять раз воткнул сику в столб.
Заметил: за моей тренировкой наблюдали другие новички. Вспомнил, как сегодня жилистый паренёк (Дакс называл его южанином) шагнул было вслед за Даксом в оружейную. Бранд жестом прогнал его во двор: к деревянному оружию. Южанин сейчас бил деревяшкой по палусу; как и два других новичка.
Бранд поставил Дакса через два палуса от меня. Я изредка посматривал на то, как мой сосед по комнате орудовал полученным от оружейника копьём. Вот и сейчас: Дакс поднял копьё, ударил. Острие клюнуло дерево. Дакс сменил стойку, ударил снова — древко ушло вбок и стукнуло о столб плашмя.
Бранд подошёл к Даксу: взял древко за середину, поставил Дакса против столба. Отмерил расстояние — показал зарубку на столбе. Подвёл острие к этой зарубке. Подвёл конец древка Даксу под рёбра. Ударил в зарубку. Подвёл. Ударил. Отступил. Теперь ударил уже Дакс: наконечник вошёл в столб — точно в зарубку.
Бранд кивнул и пошёл к следующему бойцу.
Дакс снова ударил.
Я выпустил его из виду: клевал спикой прятавшийся за щитом столб.
Ближе к концу тренировки я заметил, как из валетудинария вышла Хлоя с тазом. Выплеснула его содержимое в сток. Вода из таза была розовая и мутная — к ней тут же слетелись мухи.
Хлоя вернулась в лазарет.
За дверью валетудинария вскрикнули — пронзительно. Катурикс.
Бойцы во дворе замерли, повернули лица в сторону лазарета. Мы с Даксом переглянулись. Дакс нахмурился и снова ткнул копьём в столб, словно с удвоенной силой. Я поднял щит, встал в стойку.
На пару секунд задумался. Свёл шит и меч вместе, переложил сику из правой руки в левую, щит перехватил правой. Кулак с зажатой рукоятью меча в скобу не пошёл: слишком мало было пространства под скобой — дерево рукояти упёрлось в бронзу. Я потянул… меч не пролез.
Разжал пальцы, взмахнул рукой — рукоять не поймал. Меч чиркнул меня по пальцу — клинок свалился мне под ноги, лязгнул о камень. Я замер со щитом на левой руке, с безоружной правой. Поднял меч и попробовал ещё раз. Тот же результат: в скобу щита сика не проходила — перехватить падающий меч я не успевал.
Идея хорошая, но… Факир был пьян и фокус не удался. Быстрая смена стойки не получилась.
Я заметил на песке справа от себя тень, повернул голову.
Бранд. Он посмотрел на мои руки, на лежавший у моих ног меч.
В валетудинарии снова закричал Катурикс. Сердце в моей груди пропустило удар. Я поднял меч, обтёр рукоять о тунику и вернулся к столбу.
Краем глаза заметил, что Бранд пошёл к северному крылу дома.
Снаряжение я стащил с себя у палуса и понёс в оружейную сам, все шесть предметов: поножи и манику сложил в щит, шлем повесил на локоть, меч и нож сунул подмышку, щит понёс в руках.
Во дворе встретил Рудольфа. Тот шёл от крыла начальства. Увидел меня, помахал мне рукой.
— Стой, Арн. Дай-ка погляжу.
Он взял у меня шлем, повертел его в руках, стукнул ногтем по тулье и послушал.