Тяжело дыша, я сжимаю свои яйца в кулак (в переносном смысле), и встаю.
Правая рука висит, как плеть.
Боль такая, что хочется заплакать, но я смотрю зверю в глаза, стараясь не моргать.
— Я здесь не сдохну, — твердо говорю я, стискивая зубы. — Я не могу сдохнуть, не увидев сиськи Эбигейл Уэбстер. Не могу сдохнуть!
И грифон прыгает.
А я ныряю под него, чтобы схватить меч.
Когда падаю, рука разрывается ужасными вспышками боли, словно в нее стреляют из автомата, в глазах темнеет. Я хватаю меч и разворачиваюсь. Грифон уже мчится на меня, паря над землей. Я выставляю меч вперед, словно некий рог, готовясь встретить врага в лобовом столкновении, упираюсь в землю ногами… и ощущаю удар.
***
В ушах громкий звон.
Дышать не получается. Грудь будто сдавило.
Я чувствую, как по мне разливается что-то горячее, вижу прямо рядом со своей головой клюв и огромный глаз.
Он будто обращен ко мне.
Опускаю взгляд ниже… нижняя челюсть грифона (если это называется челюстью) пронзила мою грудь насквозь, и из места преткновения пульсирующими струями, в такт к ударам сердца, сочится кровь.
Тела я не чувствую, но вижу кое-что еще — я вижу меч. Вернее, его кончик. И выглядывает он из спины моего врага.
«Насквозь пробил?» — спрашиваю я мысленно сам себя и улыбаюсь.
— Вот же черт, — слышу голос Мастера. — Но… технически, он сдохнуть должен, так что меч я могу забрать…
И сознание меня покидает.
***
Меня будят аплодисменты.
Вернее, просто хлопки в ладоши.
Открываю глаза и вижу Эла. Он сидит на моей кровати. Именно кровати! Не на стоге сена! На кровати! С матрацем! Пусть и во все том же сарае…
— Кажется, у нашей девочки отрасли яйца, — говорит Эл и скручивает самокрутку.
— Я и правда дрался с грифоном?
Эл пожал плечами.
— Я бы сказал, что это грифончик… грифиненок… короче, маленький грифон. Не взрослая особь. Но да, технически, ты его уделал!
— Но он же… меня…
— Да, тоже уделал, — Эл пожимает плечами и бросает самокрутку в рот. — Техническая ничья. Но он пошел на стол в виде мяса, а ты валяешься тут.
Я выдыхаю, уставившись в деревянный потолок, сквозь доски которого пробиваются солнечные лучи. Во время дождя тут, походу, мокро…
— С возвращением, Коготь, — говорит Эл, и, когда я перевожу на него взгляд, никого уже в комнате не замечаю.
Оглядываю сарай своего Мастера, осознаю, что сразил монстра, и расплываюсь в улыбке.
— Да! — громко кричу, бью правым кулаком воздух от радости, и тут же вскрикиваю от резкой боли в плече. На этот раз уже не могу сдержать хлынувшие из глаз слезы. Очень уж, сука, больно!
Глава 12. День третий
— Твое золотишко, — Мастер бросил мешочек через стол. — Там пятьдесят золотых, но можешь пересчитать.
Я отложил мешочек на соседний стул и продолжил завтракать.
— Обычно дают щедрые премии, но бой был так себе, да и ты чуть не сдох. Так что обойдешься стандартной таксой.
Я понимающе киваю.
Мастер тоже принимается за еду, и больше мы ни о чем не говорим.
Без Алиме в доме Мастера было тускло и уныло. Кажется, она одна приносила сюда уют, являясь маленьким лучиком света в этом темном царстве.
Отложив ложку, Мастер встает, вытирая полотенцем рот.
— Ну все, за тренировку!
— Но я не доел! — я не съел и половины того, что было у меня в тарелке.
Мастер внимательно посмотрел на меня своим единственным глазом, наклонился через стол и тихо прошипел:
— А это уже… твои проблемы.
Должен сказать, убегать от собак с бревном на спине стало слегка попроще. Особенно, если умудриться вырубить их с пинка… хотя после этого Мастер и двинул мне по морде дубиной, так сильно, что я снова отключился.
— Не бей собачек, — произнес он, когда знахарь привел меня в сознание.
Ну и вскоре тренировки продолжились. Прыжок через яму, подтягивания над костром, отжимания над клинками… все как в первые два дня.
Правда, на этот раз он позволил позаниматься на заржавевших тренажерах. Сказал, что тело должно быть большим, твердым и могучим, как у него, а не как у двенадцатилетней девочки…
Когда я выдохся, он дал мне меч и отхерачил палкой. Да так, что, кажется, сломал мне предплечье, хотя знахарь сказал, что там трещина и перебинтовал белой тканью. Этому миру жестко не хватает рентгена…
— А долго мне еще стоять? — под моими яйцами снова тот же меч, а на плечах — то же коромысло с камнями.