Она пожимает плечами.
— Быстрее, чем мы, — присаживается на свободное место рядом со мной и кладет свою руку на мою. Я тут же ощущаю очередное затвердевание у себя в штанах. — И ты можешь выкупить себя… и отправиться домой…
Она театрально опускает глаза, но это все равно на меня действует.
— …но тогда мы здесь пропадем. Вся надежда у нас… только на тебя. Ты же… не кинешь нас?
Она смотрит мне в глаза. Подобные взгляды я раньше видел разве что в кино.
«Боже, спасибо!» — кричу я про себя, а вслух отвечаю:
— Конечно, нет. Я не оставлю Вас, пока мы не накопим тринадцать миллионов, — обещаю я, глядя на улыбку Марии, прекрасную и соблазнительную. Самые красивые глаза нашей школы сейчас были обращены ко мне одному.
— А мы, в свою очередь, — продолжает она, — сделаем все, чтобы превратить твои дни между боями… в настоящий Рай.
И тут моя буйная фантазия изрисовала передо мной самые радужные картины моего самого ближайшего будущего.
— Что ж, — произносит Эбби, — теперь ты можешь отпустить его, Карденас.
— Тебе-то что, Уэбстер?! — оборачивается Мария к ней, и ее глаза сверкают лютой злобой. Я чую, как в воздухе повисает нечто вроде… ревности. — Он — не твой бойфренд! В школе ты даже внимания на него не обращала! Только пользовалась им, когда нужно было алгебру решить! Светила перед ним своим выменем, как корова!
— Ах ты шлюха! — орет Эбби и резко встает.
Я почти увидел, как они вот-вот вцепятся друг в друга, и по комнате начнут разлетаться их вырванные клоки волос, но тут раздается громкий удар кулаком по столу.
Теперь все, даже Мария с Эбби, смотрят на мисс Флауэрс.
— Заткнулись все! — кричит она. — Сели!
Команда тут же выполняется. Эбби села там, в другой части стола, а Мария подле меня и тут же подмигивает мне глазом, улыбается и поворачивается к мисс Флауэрс.
— Я понимаю… почему Маркус сейчас вдруг стал в центре Вашего внимания, — спокойно говорит она. — Это все стресс. Каждая из Вас боится, что может остаться в этом мире навсегда, или даже… — ее голос слегка дрожит, — умереть на той арене.
— Стойте! — резко прерываю ее я. — Вам то зачем туда идти?! Я сам буду ходить и зарабатывать деньги!
— В том-то и дело, Спенсер, — на глазах мисс Флауэрс слезы. Ее рука, все еще сжатая в кулак, дрожит. — Мы все должны выходить на арену. Каждые шесть дней.
Теперь мне вдруг все становится ясно. Каждая из девушек надеется на мою… защиту.
— И ты — единственный, — продолжает мисс Флауэрс, — кто может биться…
Я вспоминаю, что случилось с Джоном.
Я его не любил, но он был просто разбалованным хулиганом, который также, как и мы, совсем не хотел умирать. И прямо сейчас на меня с надеждой смотрят двенадцать пар глаз, принадлежащие людям, которые тоже совсем не хотят прощаться с жизнью. Особенно здесь, в совершенно чужом и неизвестном им мире, вдалеке от своих родных и близких.
— Я не дам Вас в обиду. Обещаю, — говорю я, искренне веря в свои слова и сильно преувеличивая свои возможности…
Глава 4. Гладиаторский городок
Мое имя Спенсер. Маркус Спенсер.
Три дня назад моя жизнь круто изменилась, и из семнадцатилетнего аутсайдера я превратился в гребаный секс-символ. Одноклассницы, о которых прежде я мог лишь мечтать, теперь готовы выцарапать друг другу глаза, лишь бы обратить на себя мое внимание.
И все это происходит исключительно благодаря тому, что наш класс закинуло в некий параллельный мир, где мы стали гладиаторами на Арене. Вот только сражаться могу один лишь я… а значит, и защитить остальных, кроме как мне, больше некому…
Джимми, мой чернокожий друг, предложил следующую схему разделения трофеев. Половину мы будем откладывать на выкуп (то есть уже пятьдесят монет у нас есть… дело за малым), а остальные деньги будем делить на тринадцать равных частей. Как итог, каждый получил по три золотые монеты, а весь остаток (9 золотых, 44 серебряных, 13 железных) было принято бросить в банку с наклейкой: «На обязательные траты». Там мы будем брать на хавчик и копить на новый дом, так как мисс Флауэрс таки настояла на том, что мы должны жить в разных домах. Копить придется долго…
Сейчас мы с Джимми идем тратить свои деньги. Чувак сказал, что покажет мне городок и расскажет, на что можно потратиться, мол, он все тут изучил и все мне покажет.
Из того, что он мне пол пути поведал, я уяснил следующее — мы проживаем в гладиаторском районе. Живут тут именно гладиаторы, ну и всякого рода работники из сферы обслуживания. Каждый из встреченных нами на улице людей и нелюдей (я чуть ли не с разинутым ртом рассматривал каждого зверолюда и эльфа) был именно гладиатором. Таким же, как и мы.