— Я знал, но… ты тоже так качаешься?!
— Ну… да…
— И тебе тоже нужно раздевать женщин, чтобы распределять очки?!
— Э… — он явно шокирован. — Какая-то у тебя… кривая Система.
Он смеется.
— Но, знаешь, мне нравится! — он чешет затылок. — Нет, мне достаточно произнести слово «Статус!». Как и многим другим.
— Статус! — громко говорю я, но ничего не происходит.
— Видишь прозрачные слова и свои параметры?
— Да нет, ни хрена.
Он пожимает плечами.
— Тогда продолжай раздевать девок. Возможно, у тебя с башкой что-то не так, или ошибка какая… я встречал пару ребят, у которых Система работала тоже как-то неправильно… правда, им не нужно было девок раздевать…
Он всерьез задумался об этом. Затем принялся хрустеть шеей.
— Сразимся? — предлагает он. — Мой зверь против твоего.
— Думаю… не стоит.
— Боишься проиграть? — он бросает свой арбалет и колчан с болтами в траву. — Не боись, парниша, я тебя не буду кусать. Просто придавлю.
— А еще поцарапаешь, и будешь потом вылизывать мои раны?
Его лицо стало каким-то серьезным.
Затем он опускается и поднимает свой арбалет, перекидывает его через плечо. То же самое делает и со стрелами.
— Размечтался, — сказав это, Хейзел продолжает идти вперед. — Когда ты выберешься отсюда… ну… или если выберешься, я познакомлю тебя с одной леди… она кое-чему тебя обучит.
— Что еще за леди?
— Скажем так… — он втягивает носом воздух и останавливается возле упавшего дерева, которое сейчас прикажет мне разрубить, — она очень много знает. Так много, что слегка не в себе. Но именно она научила меня использовать зверя в любое время, а не только ночью. И именно она научила меня не превращаться в него во время полной луны. И именно она… — сглатывает, — предсказала мне, что я встречу такого, как ты.
Меня прошибает резкий холод. Я ощущаю, как по бедрам разбегаются мурашки.
— Ты же помнишь, что кое-что мне должен, Марки? — он задает вопрос более тихим голосом, но все равно таким же мерзким, хриплым и скрипучим, как и всегда.
— Конечно, — почти шепотом отвечаю я.
— И потому я помогу тебе выбраться отсюда. Ты мне нужен. Для одного дела.
В горле пересохло.
— В смысле, поможешь выбраться? Дашь мне денег на освобождение? Или побег устроишь?
Он молчит, словно не слышал вопроса.
— Учти, — продолжаю я, — я один не пойду.
— Я помню о девках твоих. Можешь взять с собой одну, я не против.
Одну?! Я хмурюсь.
— Я бы выбрал эту знойную гибкую красотку, которую мы тогда искали с этим твоим другом-здоровяком, но… ты выберешь ту грудастую.
— Хейзел, — я облизываю пересохшие губы, — я не хочу бросать остальных. Если и уходить…
— Ты не смекаешь, парень, — охотник тяжело вздыхает, — никто из них не выживет. Рано или поздно все они сдохнут. Даже этот здоровяк. Тебе не даст подохнуть твоя Тень, но остальных… остальных ты не спасешь. А так… можешь спасти хотя бы одну из них… ну или этого дружка своего. Тут уж сам смотри.
Сглатываю.
— Дай мне знать, когда решишься. И… еще одно! — он резко оборачивается и тычет мне в лицо своим указательным пальцем. — Не вздумай никому рассказывать о моем предложении. Никому из девок, ни этому здоровяку, ни даже Майки! И тем более — этой твоей ушастой подружке!
— Ты про ассасинку?
— Как хочешь ее называй, но ей — тем более!
В горле снова сухо. Я чувствую, что охотник предлагает что-то опасное. Побег. Это точно побег. Вряд ли он собирается выкупить меня и еще одного из нашего класса. Он хочет устроить нам побег.
— Никому нельзя доверять! — вдруг взрывается охотник. — Даже Майки нельзя ничего теперь рассказывать из-за его женушки-колдуньи! Он тут же расскажет ей, а она — императрице! Все колдуньи служат только одному человеку в этом городе! Абсолютно все! Без исключений! Я понял это, когда уловил тот самый запах, что исходил от той девки, которую мы искали! Тот же запах исходит и от его Эльзы!
«Попахивает паранойей», — шепчет мне Тень.
— Ты же заметил, как Мастер изменился с тех пор, когда стал видеться с этой девкой? И тем более, когда она переехала к нему, верно?!
Сглатываю. Он реально прав. Что-то в нем точно изменилось.
— Вокруг тебя очень медленно смыкаются щупальца самого опасного спрута в этом чертовом болоте… потому… никому больше не верь, Марки. Лишь себе.
Тяжело вздыхаю.
— Смекаешь? — наконец, спрашивает он, и я снова сглатываю.
***
После прогулок и бесед с Хейзелсмоуком состоялся обед у Мастера, после чего учитель в очередной раз накостылял нам с Бруно и провел через свою полосу препятствий, слегка модернизированную после последнего боя. Пока мы тренировали тело, девушки учились магии у Эльзы. Не могу сказать, была ли польза от ее уроков, но одно мне теперь известно точно — оборотень смог-таки заразить меня своей паранойей.