Оставшиеся гладиаторы молча выслушали приказ и повернули обратно. В Алькар вернулись только сам сотник и два десятка его солдат. Сбежал даже чиновник, решивший не проверять, сдерут с него кожу или нет.
* * *
– Значит, они будут воевать! – сказал Лей. – Это может пойти нам на пользу, а может и навредить. Как у нас продвигаются дела с оружием?
– Я не ожидал таких успехов, – признался Лас Торк. – Уже готовы пять пушек, и до дождей обещали отлить два десятка. Не хватало меди, но после поездки Боброва на рудники её стали получать в два раза больше. Пороха много, а вчера мне показали ручные бомбы. Я не успел о них доложить. Это страшное оружие! К железному шару прикреплён фитиль, который нужно поджечь. Потом бомбу бросают на врагов, и она взрывается, убивая и калеча всех вокруг своими осколками! Один такой шар разгонит всю кавалерию! Мне сказали, что со временем лошади привыкают к шуму и уже не так боятся, но кроме шума будут и железные осколки.
– А что с горючей жидкостью? – спросил король.
– Матвеева её получила, но пока не закончена машина для разбрызгивания.
– Это всё оружие, которое мне могут предложить?
– Будут бомбы, которые не бросают, а подкладывают под стены. Ими можно разрушить самую прочную кладку. Ещё предложили штуку для стрельбы небольшими стрелами. Стреляет дальше лука и не требует обучения стрелка. Единственный недостаток в том, что лучник намного быстрее.
– Надо их поощрить, – решил Лей. – Дам дворянство. Передай, чтобы приготовили оружие для показа. Завтра съезжу в Корак и сам посмотрю. Что у нас с герцогами?
– Притихли, – ответил барон. – Их поведение будет зависеть от результатов войны. Если Каргел проиграет или республики ослабят друг друга, герцогов можно будет не опасаться. Отданных ими дружинников отправили на охрану рудников.
– И когда мы узнаем об этих результатах?
– Лавров пошлёт кого-нибудь из своих земмов. Их у него уже много.
– Давай поговорим о Лаврове, – сказал Лей. – Какие там успехи?
– Он меня удивил тем, как много успел сделать, и тем, что не берёт себе всю власть. В городах стоят воинские отряды, но их начальники только помогают главам поддерживать порядок, охраняют дороги и гоняют оставшиеся ватаги. Вся власть в руках выбранных земмов. И в деревнях остались те же старосты. Крестьян припугнули и оказали помощь, так они в этом году распахали в четыре раза больше земли и увеличивают поголовье скота. Герты и сами занялись сельским трудом, поэтому через год им будет достаточно своего продовольствия. Правительство Лаврова – это совет из его ближайших помощников, каждый из которых раз в несколько дней принимает всех, кто этого хочет. Как правило, просителям помогают. У гертов плохие отношения с местными только в трёх городах, которые жили до их прихода работорговлей, в остальных нет никаких распрей. Начали заниматься дорогами, но это дело долгое. Осталось занять несколько городов, но у Лаврова пока не хватает сил. Золото он земмам даёт, а давать оружие остерегается. Приняли на службу несколько ватаг, а потом часть ватажников пришлось повесить. Есть сложности, но можете считать, что Дикие земли – это уже территория королевства. Я говорю о землях, расположенных севернее тракта, южные нас пока не интересуют.
– А если убрать гертов из Диких земель? – спросил король. – Мы и тогда их удержим?
– Теперь да, – ответил удивлённый вопросом барон, – только их нужно будет защищать от соседей.
* * *
– Я сильно скучала, – обняв Олега, сказала Сель. – Если бы не твоя сестра, было бы тяжелей. Ты ведь не оставишь меня надолго?
Они взяли лошадей и уехали из пыльного и дымного Верска на расположенный рядом с городом луг. Сначала гуляли, потом любили друг друга, а сейчас просто лежали в траве и смотрели на облака.
– Я не знаю, чем буду заниматься, – ответил Олег. – Дождусь сестру, а потом буду думать.
– Ой, что это? – спросила девушка, показав рукой вверх.
Он присмотрелся и с удивлением увидел в небе много чёрных точек. Они стремительно опускались, увеличиваясь в размерах. Через минуту над городом висели сотни летающих тарелок. Одна из них зависла над лежавшей парой, и потерявший возможность двигаться Олег непонятно как очутился в небольшом пустом помещении. В нём стояли два таких же пришельца, как и те, которые похитили его с Земли.
– Убираем в камеру или сначала наловим остальных? – на своём чирикающем языке спросил один из них другого.
Почему-то Олег понимал всё, что они говорили. Он понял, что больше никогда не увидит жену, но вместо отчаяния пришла злость. Юноша привык к силе и независимости, а эти сволочи спеленали его, как щенка, да ещё разлучили с любимой! Он попытался их подчинить – и это получилось!