– Проводник прав, – сказала Сель, когда легли спать. – Напрасно ты не взял земмов. В Фабуре были опытные воины. Уговорили бы или заставили волей короля. И тебе не пришлось бы так выкладываться. Эти герты смогут отпугнуть своим видом, но если наскочим на ватагу...
– А я здесь для чего? – возразил Олег. – Мы шли вдвоём с Отто, а толпой, да ещё на лошадях...
– Вот из-за лошадей и нападут, – не успокоилась жена, – а здесь только три опытных воина, считая проводника. Если почувствуют, что ты маг, в первую очередь постараются убить стрелами!
Её опасения не оправдались, и, пока пять дней ехали с проводником, не случилось ни одной неприятности. В города не заезжали, а продукты покупали в деревнях. Крестьяне не рискнули бы вредить большому отряду, но Олег не полагался на их здравомыслие и использовал силу. За это время его охранники уже неплохо освоили езду и научились стрелять из луков. С мечами тоже занимались, но мало. Утром шестого дня проводник получил свою плату и уехал.
– Ещё дня два – и будем на землях, которые контролируют люди, – сказал Отто. – Главное – не сбиться с пути и не наскочить на большую ватагу. Не хочется мне проверять, как твоя магия подействовала на наших спутников. В деревья стреляют неплохо, но никто из них не был в бою. Даже не пускаем вперёд разведку и едем толпой. Почему-то все уверились в безопасности и никто не боится! Давай я поеду впереди. Как-то мне не по себе.
Олег не возражал, только посоветовал ехать не одному, а взять с собой Стаса, который лучше многих обращался с оружием. Разведчики обогнали отряд, но вскоре спешно вернулись.
– Довольно большая ватага и целая толпа рабов, – рассказал Отто. – Стоят лагерем на нашем пути. Охранения у них нет, но в лагере тихо, поэтому мы могли на них наскочить. Ватажников с полсотни рыл, а рабов в два раза больше. Наверное, идут к тракту, а здесь остановились передохнуть.
– Много! – с досадой сказал Олег. – Мой потолок – тридцать земмов. Не будем мы с ними связываться, обойдём и поспешим к людям. Нужно перекрывать тракт и освобождать рабов, когда их погонят в Парму. Не посмеют караванщики резать людей, а вот ватажники, если на них напасть, обязательно постараются это сделать.
Глава 15
– Садитесь, господа бароны, – сказал Лавров Маркову с Волоховым, – сегодня поговорим о том, чего не стоит знать остальным членам совета.
– Американцы? – спросил Марков.
– Не только. Садись, разговор будет не на пять минут.
– Я хочу знать, почему ты зарубил мои предложения по ватагам, – сердито сказал Волохов. – Когда они избавятся от рабов, ловить будет намного труднее!
– Вот с этого и начнём, – согласился Лавров. – Ты предложил с помощью людей генерала устроить засады в восточной части тракта. Я ничего не перепутал?
– Всё так, – подтвердил Николай, – только их надо усилить моими парнями. Не пойму, что тебе не понравилось.
– Мне не нравится всё, – ответил Лавров. – Допустим, что это у вас получилось и даже не сильно пострадали рабы. По тракту мы их не выведем из-за резвящихся там баронов. Лею сообщили о двух, но пока он отреагирует! Значит, людей нужно вести триста километров через территорию, большую часть которой мы не контролируем. Триста – это по прямой, на деле будет больше. Сколько тебе понадобится людей и лошадей для их охраны и кормёжки? Намного проще поручить это работорговцам. Пусть доведут рабов до удобного нам участка тракта, а потом мы их заберём вместе с остальным имуществом, а охрану и хозяев перебьём! Никто из караванщиков не должен вернуться в Парму! Даже если под горячую руку попадут нормальные купцы, это не навредит, всё равно в ближайшие годы торговли через Парму не будет. И уничтожение ватажников нам сейчас не нужно. Ивану я говорил, теперь скажу тебе. Пришельцы уже несколько декад не таскают сюда людей. Сначала об этом сообщил Николаев из Таркшира, а после его сообщения, проверили здесь. Сейчас ватажники продадут рабов, а взятые в оплату товары у них не задержатся и будут проданы горожанам. Когда промотают деньги, опять займутся ловлей. Людей там нет, поэтому будут хватать земмов.
– Очень скоро к нам прибегут за помощью, – сказал Марков, – и мы её окажем, конечно, на своих условиях. И наши возможности к тому времени будут больше.
– А если выполним твой план, то вызовем общее неудовольствие, – добавил Лавров. – Товары не попадут в города, а горожане будут обвинять нас в их отсутствии и в убийстве земмов.