Пройдя неведомое расстояние, он наконец смог открыть глаза. Перед ним стоял высокий юноша, чуть выше самого гладиатора, с пронзительными черными глазами, которые казались окнами в другой мир, и волосами, темными как сама ночь, их красота была завораживающей.
— Снова здравствуй, мой юный друг, — приветствовала его сущность из кольца. — Как видишь, я стал сильнее благодаря душам, которые ты мне принёс. И я вспомнил своё имя — Тодеон, первый избранник Мелино.
Ариан попытался ответить, но его губы не подчинялись.
— Не беспокойся, ты всё равно не сможешь говорить, — сказал Тодеон с лёгкой улыбкой. — Ты в мире снов, в мире твоей души. Я решил ненадолго взять её под свой контроль. Ты не возражаешь, верно? Ах да, ты не можешь ответить, — смеясь, добавил он. — Знаешь, я заметил интересную вещь: твоё тело начинает пропускать через себя черную ману, и благодаря мне у тебя формируется сердце маны. Это очень любопытно.
Тодеон начал обходить Ариана, внимательно его осматривая.
— Не понимаю, зачем мои последователи пытаются меня воскресить. Не думаю, что у них это получится, — размышлял он вслух. — Твоя душа слаба, ты не маг, и если я стану ещё сильнее, я смогу поглотить и тебя. Ты станешь моим вечным рабом, а я займу твоё тело. Но… — он задумался, — я обещал тебе свободу, так что постараюсь сдержать себя. Будь осторожен, Ариан, старайся не убивать сильные души. И теперь, думаю, я могу тебя наградить за то, что ты помог мне вернуть воспоминания.
Ариан снова погрузился в мягкую, обволакивающую тьму. Он ощущал движение, но не мог определить его направление. Вверх, вниз, вперёд или назад? Его ноги казались неподвижными. Время тянулось словно мёд вытекающий из банки, пока вдруг он не почувствовал, что бежит куда-то. Открыв глаза, он увидел перед собой Люси, убегающую от него, а чуть дальше — Клода. Они играли в догонялки, и Ариан, самый медленный из них, не мог догнать своих друзей. В какой-то момент он остановился, взглянул на свои маленькие руки и вспомнил тот день.
У Люси был день рождения, ей исполнилось восемь лет, и Отец разрешил детям играть до вечера на бескрайних зелёных полях возле приюта. За ними присматривал молодой парень, старший брат и пример для подражания: спокойный, рассудительный, высокий и красивый. Увидев убегающих друзей, Ариан снова пустился за ними в погоню, и, забравшись на небольшой холм, в прыжке поймал Люси, передав эстафету. Игра продолжалась, и мальчика переполняло спокойствие, но когда они вечером направились домой, Ариан взглянул на небо. Медленно плывущие облака напомнили ему об арене.
Спокойствие сна рассеялось так же быстро, как исчезли друзья. Тьма снова окутала всё вокруг, и Ариан попытался укутаться в неё, но не смог найти опору. Начав паниковать, он проснулся в холодном поту, пытаясь вновь прокрутить все произошедшее в голове.
Измокший потом, Ариан направился в тренировочный зал. Тренировки были его спасением в этой новой жизни, но на этот раз там уже был Тренер, который безжалостно дрессировал выживших во вчерашней кровавой бойне. Ариан попытался незаметно проскользнуть в столовую, но его путь перегородил послушник.
— Чемпион, Великий мастер требует твоего присутствия. — Ариан лишь кивнул и последовал по коридорам к тронному залу, где его уже ожидали.
— Здравствуйте, господин, — произнёс чемпион, заняв своё место и склонив голову, не скрывая раздражения. — Какова причина вашего зова?
— Вижу, твоё тело вобрало силу артефакта, — Великий мастер жестом велел ему поднять голову. — Твои глаза потемнели. Ты узнал имя пленённой души?
— Да, господин, — Ариан прикоснулся к веку. — Он представился как Тодеон, первый избранник Мелино.
— Отлично, ты быстро набираешь силу, — священник задумчиво потёр подбородок. — Тогда ты готов. Через неделю сюда прибудет чемпион кольца с южной арены, подобный тебе. Вам предстоит сразиться, и победитель поглотит всю накопленную мощь.
— Понял, господин, — Ариан снова склонил голову. — Могу ли я откланяться?
Великий мастер махнул рукой, и послушники проводили Ариана наружу. После этой встречи он не почувствовал обычной боли в висках. Пропитавшись и сформировав сердце черной маны, Ариан осознал, что стал невосприимчив к внешнему контролю души. Однако проблема внутреннего мага продолжала его тревожить.
Ариан провёл неделю в напряжённых тренировках, утомительных спаррингах и изнурительных физических упражнениях. Оставшиеся гладиаторы не могли составить ему достойной конкуренции, из за чего его мастерство в поединках не развивалось. Дни текли однообразно, пока повар в столовой тайком не начал удваивать порции Ариана, надеясь, что не потеряет ещё одного друга-чемпиона. Накануне решающего боя Ариан решился на спарринг сразу с тремя противниками, что обернулось для него сильным ударом по руке от бойца, подкравшегося сзади. Спарринг закончился поражением чемпиона, и он был отправлен в лазарет. Белые маги оказались бессильны из-за черной маны, проникшей в его тело, и после перевязки руки Ариана отправили отдыхать перед боем.