Ариан, чья душа была омрачена предстоящим испытанием, быстрым шагом приближался к ненавистному человеку. Открыв дверь, он вошел внутрь, где его встретил зловещий взгляд тренера.
— Приветствую, тренер. — Ариан поклонился, скрывая свою тревогу.
— А — а—ариан… — Тренер, с его отвратительной улыбкой, обернулся к чемпиону. — Ну что? Как успехи?
— Шрам успешно исцелили, благодарю вас. — Ариан склонил голову, чувствуя вес ответственности за свои слова.
— Не нужно словесных благодарностей. — Тренер подошел ближе, его рука легла на плечо Ариана. — Мы же с тобой договаривались, я соскучился по тебе.
Тренер повернулся к стене, где висело тело гладиатора, чья жизнь была оборвана из-за мелкой кражи.
— Я тут как раз закончил, только случайно перестарался и убил его. Какая печаль… — его голос был лишен сожаления. — Ну что, занимай его место.
Ариан, решил задать вопрос, который мог изменить все:
— Подождите, когда будет смотр девушек?
— Не беспокойся, я помню. — Тренер ухмыльнулся. — Он будет завтра в полдень, и я постараюсь преподнести Люси как можно лучше. Так что будем надеяться, что её выберут.
Ариан обратил взгляд на тело парня, прикованного к стене. Это был мальчик из его приюта, приехавший сюда вместе с Люси, но ему не повезло так, как ей. Отцепив руки тела, Ариан ощутил тяжесть утраты и обязательства перед теми, кто остался. Заняв место покойного, он почувствовал, как плеть впивается в его кожу.
Тренер, наслаждаясь каждым моментом, продолжал избиение, которое было ему запрещено Великим мастером после того, как Ариан стал чемпионом. Но сегодня Ариан сам пришел сюда, чтобы принять наказание, в обмен на шанс изменить судьбу Люси.
Восстановившись после плетей, Ариан ощутил, как силы возвращаются к нему с наступлением вечера. Он поднялся с постели в лазарете, где маги тщательно залечили его раны. Ноги уже несли его в сторону комнаты, когда в коридоре его остановил послушник.
— Чемпион, Великий мастер приглашает вас.
— Хорошо, я… Следую за тобой.
Проходя сквозь тяжелые двери тронного зала, Ариан остановился на своем месте, где его встретил Великий мастер с распростертыми объятиями.
— Ариан, как долго мы не виделись! — Великий мастер излучал энтузиазм. — Ты уже знаешь, почему я тебя сюда позвал?
— Нет, господин. — тихо промолвил чемпион.
— О, ты всегда такой скромный. Завтра в полдень ты встретишься с чемпионом из главного собора, прибывшим с Волонтера. Она воплощение красоты и мощи, тебе будет интересно! — Великий мастер смеялся.
— Можете рассказать о ней больше?
— Ах, она настоящий вихрь на арене, уничтожила не одного воина. Я уверен, она обладает силой, способной затмить даже тебя. — Великий мастер задумчиво потер подбородок. — Это должно быть все, что тебе нужно знать.
— Все?
— Да, все. — Великий мастер продолжал улыбаться. — А, стой! Еще одно: она предпочитает сражаться копьем. — он посмеялся. — Теперь ты во всеоружии.
— Спасибо, господин. Это действительно ценно для меня. — Проклиная его у себя в голове, ответил Ариан.
С этими словами Ариан покинул тронный зал, его разум был полон мыслей о предстоящей битве. Он знал, что завтрашний день принесет новые испытания, и каждый момент подготовки мог стать решающим.
Ариана вновь решили побаловать мясным угощением, но на этот раз оно было не из человеческой плоти. Он отведал его с аппетитом и даже смог унести несколько кусочков для Люси.
После того как его выслали из зала, он не задерживаясь направился в комнату своей подруги. Проходя мимо столовой, Ариан заметил сборище гладиаторов. Все они были поглощены зрелищем — чемпионка арены, с её загорелой кожей, притягивала взгляды, а её темные волосы и глаза манили, словно ночь. Но Ариан не стремился увидеть девушку, да и не желал этого. Он прошел мимо толпы, не останавливаясь, и вошел в комнату к Люси. Угостив её мясом, они приятно провели время за беседой. Рассказав о предстоящей завтрашней схватке, Ариан отправился в свои покои и быстро погрузился в сон.
Во сне ему снова явился Тодеон, но теперь тьма казалась враждебной. Она обжигала, как голое тело на морозе, а холодный ветер словно вихрь сбивал его с ног, кидая из стороны в сторону. Страх заполнил его душу, и он внезапно проснулся от неожиданного удара. Ариан не мог понять, кто его ударил, ведь комната была пуста. И вдруг, гробовую тишину разорвал плач — он был не похож ни на детский, ни на мужской, ни на женский. Это был рычащий, громкий и пронзительный звук, который нес в себе нечто древнее и тревожное.